Το αλκοόλ και η κίρρωση συνδέονται επειδή η κίρρωση είναι ένας από τους τρεις τύπους ηπατικής βλάβης που προκαλείται από την υπερβολική κατανάλωση αλκοολούχων ποτών με την πάροδο των ετών. Ο βαθμός ηπατικής βλάβης σε περιπτώσεις κίρρωσης σχετίζεται επίσης άμεσα με τον βαθμό κατάχρησης αλκοόλ από ένα άτομο ως προς την ποσότητα που καταναλώνεται και τη χρονική περίοδο κατά την οποία καταναλώνονται αυτές οι ποσότητες. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η ζημιά συνεχίζει να εξαπλώνεται εάν ένα άτομο συνεχίσει να πίνει. Ένας από τους βαθύτερους τρόπους με τους οποίους συνδέονται το αλκοόλ και η κίρρωση έγκειται στο γεγονός ότι η μόνη «θεραπεία» για την κίρρωση είναι η διακοπή της κατανάλωσης αλκοόλ.
Αν και η κατάχρηση αλκοόλ είναι αυτή που μπορεί και συχνά οδηγεί στην ανάπτυξη κίρρωσης, είναι η πλήρης διακοπή της κατανάλωσης οινοπνευματωδών ποτών που απαιτείται μετά την ανάπτυξη της κίρρωσης. Μερικοί άνθρωποι μπορεί να πιστεύουν ότι η δημιουργία ουλών στο συκώτι, η οποία είναι αποτέλεσμα της καταστροφής του ηπατικού ιστού από το αλκοόλ, μπορεί να σταματήσει με τη διακοπή της υπερβολικής κατανάλωσης. Θα μπορούσαν να υποθέσουν ότι η σύνδεση μεταξύ αλκοόλ και κίρρωσης μπορεί να σπάσει με τον περιορισμό σε αυτό που γενικά θεωρείται μέτρο στην κατανάλωση αλκοόλ. Αυτή, ωστόσο, δεν είναι η συνιστώμενη θεραπεία για την κίρρωση. Σύμφωνα με τους γιατρούς, η μόνη αποτελεσματική θεραπεία για την κίρρωση είναι η πλήρης διακοπή της κατανάλωσης αλκοόλ.
Όταν εξετάζουμε τη σχέση μεταξύ αλκοόλ και κίρρωσης, θα πρέπει να γίνει κατανοητό ότι το «οινόπνευμα» δεν αναφέρεται μόνο σε καθαρό οινόπνευμα, όπως ουίσκι 100-proof ή βότκα, αλλά και σε κρασί και μπύρα. Η θεραπεία της κίρρωσης μέσω της αποχής περιλαμβάνει την αποφυγή ποτών στα οποία έχει προστεθεί αλκοόλ, όπως μια πινια κόλα. Η σύνδεση μεταξύ αλκοόλ και κίρρωσης μπορεί να μην είναι τόσο ισχυρή όταν καταναλώνεται μόνο μπύρα με φυσικό τρόπο αντί για μπύρα που παρασκευάζεται στο εμπόριο. Αυτή η παρατήρηση δεν έχει επικυρωθεί από πολλούς παρόχους υγειονομικής περίθαλψης, αλλά ένας μεγάλος αριθμός υποστηρικτών κάθε φυσικής διατροφής έχουν ισχυριστεί ότι υπάρχει διαφορά.
Οι περισσότεροι άνθρωποι εκπλήσσονται όταν μαθαίνουν τον ιατρικό ορισμό του «υπερβολικού» όταν πρόκειται για την κατανάλωση αλκοόλ. Η σύνδεση μεταξύ αλκοόλ και κίρρωσης είναι επίσης ισχυρότερη στις γυναίκες από ότι στους άνδρες. Μόλις 0.67 ουγγιές (περίπου 20 ml) καθαρού αλκοόλ που καταναλώνεται καθημερινά από μια γυναίκα είναι αρκετά για να βλάψει το συκώτι. Αυτό αντιστοιχεί σε περίπου 13 ουγγιές (384 ml) μπύρα, 6 ουγγιές (177 ml) κρασί ή 2 ουγγιές (59 ml) βότκα. Οι άνδρες κινδυνεύουν να αναπτύξουν κίρρωση όταν καταναλώνουν 2 ουγγιές (59 ml) καθαρού αλκοόλ την ημέρα. Αυτό ισοδυναμεί περίπου με 40 ουγγιές (1183 ml) μπύρα, 20 ουγγιές (591 ml) κρασί ή 6 ουγγιές (177 ml) βότκα.