Η γεωργία ξεκίνησε πριν από περίπου 10,000 χρόνια σε μια περιοχή που ονομάζεται Εύφορη Ημισέληνος, στο σημερινό Ιράκ, Συρία και Ιορδανία. Εκείνη την εποχή, υπήρχαν μόνο περίπου πέντε εκατομμύρια άνθρωποι στον κόσμο. Η ανθρωπότητα είχε ουσιαστική γνώση των τεχνικών κυνηγών-τροφοσυλλεκτών όπως η κατασκευή σκαφών, η κατασκευή εργαλείων, η βοτανική κ.λπ., αλλά οι αναμενόμενες αλλαγές συνέβαιναν: η Εποχή των Παγετώνων τελείωνε, έτσι ο πάγος εξαφανιζόταν και περιοχές όπως οι οροσειρές έγιναν διασχίσιμες, ενώ τα επίπεδα των ωκεανών υψώνονταν και οι εσωτερικές θάλασσες στέγνωναν. Το αποτέλεσμα ήταν η μαζική ανθρώπινη μετανάστευση.
Επειδή όλοι κυκλοφορούσαν, οι άνθρωποι μαζεύονταν φυσικά στα όρια μεταξύ των ηπείρων. Η Εύφορη Ημισέληνος ήταν μια τέτοια περιοχή, που βρισκόταν ανάμεσα στην Ευρώπη, την Ασία και την Αφρική. Εδώ ξεκίνησαν τόσο ο πολιτισμός όσο και η γεωργία.
Η γεωργία πιθανότατα ξεκίνησε σε περιοχές γεμάτες με ζωική κοπριά, επειδή εκεί υπήρχε ποικιλία σπόρων και άφθονο λίπασμα για να αναπτυχθούν. Οι αρχικές καλλιέργειες δεν έμοιαζαν καθόλου με τις καλλιέργειες που γνωρίζουν οι άνθρωποι σήμερα. Τα φυτά που χρησιμοποιήθηκαν ήταν συχνά γεροδεμένα, εύθραυστα ή αλλιώς δύσκολα στην πέψη ή την ανάπτυξη. Μόνο μέσω πολλών γενεών επιλεκτικής αναπαραγωγής βελτιστοποιήθηκαν οι διατροφικές τους ιδιότητες. Επομένως, από μια πολύ σημαντική έννοια, όλες οι καλλιέργειες που θεωρούμε «φυσικές» είναι στην πραγματικότητα γενετικά τροποποιημένες.
Η πρώτη βασική καλλιέργεια ήταν το σιτάρι, το οποίο έχει δύο βασικές μορφές που υπάρχουν μέχρι σήμερα. Η πρώτη ποικιλία ονομάζεται emmer και εξακολουθεί να αναπτύσσεται άγρια στην περιοχή. Η δεύτερη ποικιλία δεν είναι άγρια, αλλά πιθανότατα προέκυψε από τη διασταύρωση του emmer με άλλο άγριο χόρτο. Αυτό είναι το ψωμί σιτάρι, το οποίο εξακολουθεί να είναι η πιο σημαντική καλλιέργεια στη γη. Άλλα φυτά που καλλιεργούνται κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου περιλαμβάνουν τα μπιζέλια, τις φακές, το κριθάρι, τον λιναρόσπορο και τα σταφύλια.
Μόλις πριν από 5,000 χρόνια η γεωργία επεκτάθηκε εκτός αυτής της πυρηνικής ζώνης. Οι αγρότες σε διαφορετικές περιοχές πήραν διαφορετικές καλλιέργειες. Στο κρύο της Ευρώπης, η βρώμη άκμασε μαζί με το σιτάρι. Στην Ινδία εμφανίστηκε το βαμβάκι. Στην Κίνα, αντί για σιτάρι και κριθάρι καλλιεργούνταν φαγόπυρο.
Πριν από χιλιάδες χρόνια, η γεωργία κατανάλωνε τον περισσότερο χρόνο της ανθρωπότητας. Τώρα, είναι σε μεγάλο βαθμό αυτοματοποιημένη και μόνο ένα μικρό ποσοστό αγροτών είναι απαραίτητο για τη διατροφή ενός ανεπτυγμένου έθνους.