Το Freekeh είναι ένας ψημένος τύπος ανώριμων σιτηρών που συνήθως παρασκευάζεται από σιτάρι. Ονομάζεται farik, fireek ή freekeh, αυτή η τροφή δημητριακών είναι αρκετά αρχαία και βρίσκεται ακόμη και σε βιβλικά κείμενα. Ο όρος προέρχεται από την αραβική λέξη al-freek, που μεταφράζεται ως αυτό που τρίβεται. Το σιτάρι βρίσκεται εύκολα στη Συρία, την Ιορδανία και την Αίγυπτο. Ο Λίβανος και η Αλγερία χρησιμοποιούν επίσης πολύ από τα δημητριακά στα πιάτα τους.
Το καβουρδισμένο πράσινο σιτάρι μοιάζει με διασταύρωση κριθαριού και καστανού ρυζιού και έχει μια χαρακτηριστική, ξηρή γεύση. Η φρυγανισμένη του γεύση και το καπνό του άρωμα το κάνουν πολύ εξωτικό. Σύμφωνα με το μύθο, το σιτάρι προέκυψε χάρη σε μια χώρα στην περιοχή της Ανατολικής Μεσογείου που περίμενε πολιορκία. Για να προετοιμαστούν για αυτό, οι άνθρωποι θέρισαν το σιτάρι τους ενώ ήταν ακόμη πράσινο και ανώριμο, ελπίζοντας να καταπολεμήσουν την πείνα. Το σιτάρι όμως πήρε φωτιά και κάηκε όλο το εξωτερικό.
Δεν χάθηκαν όλα, όμως, γιατί, όταν τρίβονταν οι σπόροι, οι πράσινοι κόκκοι μέσα ήταν ακόμα κατάλληλοι για κατανάλωση. Σε παλαιότερες εποχές, τα χωράφια με πράσινο σιτάρι έβαζαν σκόπιμα φωτιά με ελεγχόμενο τρόπο για να πάρουν το σιτάρι. Αυτές τις μέρες το πράσινο σιτάρι θερίζεται νέο και αφήνεται να στεγνώσει στον ήλιο. Οι αγρότες ψήνουν το σιτάρι σε ανοιχτή φωτιά και αυτό καίει το άχυρο και την ήρα. Το σιτάρι αποκτά πλούσιο χρυσό χρώμα και οι αγρότες το σπάνε και το γυαλίζουν σε μικρότερα κομμάτια μέχρι να μοιάζει με πλιγούρι.
Το δημητριακό είναι μια μονάδα παραγωγής ενέργειας από θρεπτικά συστατικά λόγω του τρόπου παρασκευής του. Η ξήρανση και το ψήσιμο των νεαρών κόκκων με υγρασία διατηρεί τη θρεπτική τους αξία και τους αιχμαλωτίζει αποτελεσματικά στην αιχμή τους. Η όλη διαδικασία είναι φυσική και δεν χρειάζονται συντηρητικά ή πρόσθετα. Ενώ ο όρος σχετίζεται με το πράσινο σιτάρι, τεχνικά το freekeh είναι μια διαδικασία που δεν σχετίζεται με κάποιο συγκεκριμένο σιτάρι. Οποιοσδήποτε κόκκος μαζεύεται όταν είναι νέος και μαλακός και ψημένος μπορεί να ονομαστεί ως τέτοιος.
Αυτό το δημητριακό πλούσιο σε πρωτεΐνες έχει επίσης πολλές φυτικές ίνες, που περιέχει περίπου τέσσερις φορές περισσότερες από το καστανό ρύζι. Με πολύ χαμηλό γλυκαιμικό δείκτη, αυτή η τροφή είναι δημοφιλής στους καταναλωτές υγιεινών τροφών και μπορεί να βρεθεί σε καταστήματα φυσικών τροφίμων και σε ορισμένα σούπερ μάρκετ. Έχει επίσης περισσότερα μέταλλα και βιταμίνες σε σύγκριση με άλλα δημητριακά.
Οι μάγειρες χρησιμοποιούν το δημητριακό για να φτιάξουν κατσαρόλες, σούπες και μαγειρευτά ή να το προσθέσουν σε σαλάτες. Μερικοί μάγειρες φρυγανίζουν ακόμη και το σιτάρι σε φούρνο πριν το μαγειρέψουν για να του δώσουν πιο έντονη γεύση. Ορισμένα παρασκευάσματα αντικαθιστούν το σιτάρι με το ρύζι και το κουσκούς. Δημοφιλείς συνταγές που χρησιμοποιούν το δημητριακό είναι η σαλάτα freekeh με λεμόνι και γλυκοπατάτα, το πίτας λαχανικών και το ταμπούλι χωρίς ξινίλα.
Υπάρχει μια σειρά από διάσημα πιάτα που παρασκευάζονται με το σιτάρι που διαφέρουν από περιοχή σε περιοχή. Ένα νόστιμο πιάτο με φρυγανισμένο κουκουνάρι και κοτόπουλο θα βρείτε στον Λίβανο. Στην Αίγυπτο, το περιστέρι γεμιστό με freekeh είναι πολύ δημοφιλές, ενώ οι Σύροι το χρησιμοποιούν σε πιλάφι με κουκουνάρι, φρυγανιά και ψητό αρνί.