Ο Μισέλ Φουκώ ήταν ένας πρωτότυπος στοχαστής με επιρροή που γεννήθηκε στις 15 Ιουνίου 1926 στο Πουατιέ της Γαλλίας. Ήταν γνωστός ως κοινωνικός επιστήμονας, φιλόσοφος και ιστορικός.
Όπως πολλοί Γάλλοι φιλόσοφοι, το ακαδημαϊκό κέντρο εκπαίδευσης του Φουκώ ήταν η Ecole Normale Superieure, στην οποία εισήλθε σε ηλικία 20 ετών το 1946. Ο Φουκώ εντυπωσιάστηκε από τον μαρξισμό και τον υπαρξισμό κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, έχοντας εκτεθεί στη φιλοσοφία τόσο του Χέγκελ όσο και του Μαρξ, αλλά αργότερα να αλλάξει τη θέση του και στις δύο αυτές φιλοσοφικές προσεγγίσεις.
Ο Foucault, σύμφωνα με τη γαλλική παράδοση, μελέτησε την ιστορία και τη φιλοσοφία της επιστήμης και το έργο του Georges Canguilhem τον ενέπνευσε πολύ. Μέσω του Canguilhem, ο Foucault συνειδητοποίησε και ενδιαφέρθηκε για τις ασυνέπειες στην επιστημονική ιστορία. Το έργο του εμπνεύστηκε επίσης από τη δομική γλωσσολογική προσέγγιση του Ferdinand de Saussure καθώς και από τις ψυχολογικές μελέτες του Jacques Lacan και την πρωτο-στρουκτουραλιστική εξέταση της συγκριτικής θρησκείας όπως παρουσιάζεται από τον Georges Dumezil.
Ένας λαμπρός λόγιος, ο Φουκώ εργάστηκε σε διάφορα γαλλικά πανεπιστήμια προτού εκλεγεί, σε ηλικία 43 ετών, στη θέση του καθηγητή της Ιστορίας των Συστημάτων της Σκέψης στο εξαιρετικά αναγνωρισμένο College de France. Ο Φουκώ ήταν πολιτικά ενεργός και έγινε ισχυρή φωνή για περιθωριοποιημένες ομάδες όπως οι «ψυχικά ασθενείς», που ήταν ένας όρος που περιφρονούσε, οι ομοφυλόφιλοι και οι κρατούμενοι στις φυλακές. Συνίδρυσε το Groupe d’information sur les φυλακές και συνέχισε να δίνει διαλέξεις σε πανεπιστήμια σε όλο τον κόσμο. Ένα χρόνο πριν από το θάνατό του στο Παρίσι από AIDS το 1984, ο Φουκώ είχε αποφασίσει να δεχτεί μια ετήσια θέση διδασκαλίας στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϋ.
Αν και ο μεταμοντερνιστής Φουκώ διαχωρίστηκε σθεναρά από την υπαρξιακή φιλοσοφία του Ζαν-Πωλ Σαρτρ, και οι δύο αυτοί Γάλλοι περιφρονούσαν τη δύναμη των αστών και υπερασπίστηκαν τα πολιτικά αίτια των περιθωριοποιημένων αστικών ομάδων.
Τρέλα και πολιτισμός, Η ιστορία της σεξουαλικότητας και της πειθαρχίας και της τιμωρίας: Η γέννηση της φυλακής θεωρούνται από πολλούς ως ένα από τα βιβλία με τη μεγαλύτερη επιρροή του Φουκώ. Συνδύασε τη φιλοσοφία με την ιστορική αναδρομή.
Η γνώση, η δύναμη και η μεταξύ τους σύνδεση αποτελούν την ουσία όλου του έργου του Φουκώ. Ο Φουκώ πίστευε ότι ο έλεγχος του νου είναι πιο ισχυρός από τη σωματική τιμωρία για την καθιέρωση κοινωνικού ελέγχου. Ο Φουκώ τόνισε ότι ο κοινωνικός έλεγχος από τις αρχές συχνά μεταμφιέζεται ως ο ορθός συλλογισμός της επιστημονικής γνώσης.
Το έργο του Foucault προειδοποιεί ότι αυτό που μπορούμε να θεωρήσουμε γνώση, μπορεί να μην είναι τίποτα άλλο από ισχυρές έννοιες που διαιωνίζονται από τις αρχές και αυτές οι έννοιες μπορεί να αλλάξουν την κατανόησή μας για τον εαυτό μας και τον κόσμο μας.