Υπάρχουν περίπου 1,250,000 αναγνωρισμένα είδη ζώων. Αυτό περιλαμβάνει 1,190,200 ασπόνδυλα, μεταξύ των οποίων 950,000 έντομα, 70,000 μαλάκια, 40,000 καρκινοειδή και 130,200 άλλα. Υπάρχουν περίπου 58,800 ταυτοποιημένα σπονδυλωτά, μεταξύ των οποίων 29,300 ψάρια, 5,743 αμφίβια, 8,240 ερπετά, 9,800 πουλιά και 5,416 θηλαστικά. Συγκριτικά, είναι γνωστά σχεδόν 300,000 είδη φυτών.
Είναι σημαντικό ότι οι παραπάνω αριθμοί δεν αφορούν είδη που δεν έχουν ακόμη συλληφθεί ή περιγραφεί επιστημονικά. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι μπορεί να υπάρχουν έως και 10 – 30 εκατομμύρια μη αναγνωρισμένα είδη εντόμων, πολλά από αυτά που ζουν στο τροπικό δάσος και έως και 1 εκατομμύριο είδη ακάρεων. Τα ακάρεα είναι μικρά αρθρόποδα, μια ομάδα ζώων που σχετίζονται, αλλά όχι ίδια με τα έντομα.
Είναι σαφές ότι η σύγχρονη επιστήμη δεν γνωρίζει όλα τα είδη στον πλανήτη. Όταν ο Carl Linnaeus και οι μαθητές του ξεκίνησαν να καταγράψουν όλα τα είδη που μπορούσαν στα μέσα του 18ου αιώνα, βρήκαν λίγο περισσότερα από 15,000 είδη ζώων. Σήμερα, οι εκτιμήσεις για τον συνολικό αριθμό κυμαίνονται από 2 έως 30 εκατομμύρια. Εκτός από όλα τα ζώα, υπάρχουν από 10 εκατομμύρια έως 1 δισεκατομμύριο είδη βακτηρίων και αρχαίων. Επιπλέον, ο αριθμός των ειδών σήμερα πιστεύεται ότι αντιπροσωπεύει μόνο το 1% όλων των ειδών που έχουν ζήσει ποτέ, καθώς οι μαζικές εξαφανίσεις στο παρελθόν πιθανότατα σκότωσαν έως και το 97% όλων των ειδών.
Δυστυχώς, ο αριθμός των ειδών ζώων στη Γη σήμερα μειώνεται. Ένα γεγονός γνωστό ως το γεγονός της εξαφάνισης του Ολόκαινου βρίσκεται σε εξέλιξη, που προκαλείται από τον άνθρωπο. Όταν οι άνθρωποι αρχικά εξαπλώθηκαν σε όλο τον κόσμο, πολλά είδη εξαφανίστηκαν, συμπεριλαμβανομένων όλων των megafuna του Πλειστόκαινου, που εξαφανίστηκαν εντελώς πριν από 9,000 χρόνια. Αυτά περιλαμβάνουν το μαμούθ, το μαστόδον, το αουρόχ, την τίγρη με τα δόντια, την αρκούδα των σπηλαίων, την κοντοπρόσωπη αρκούδα, τον τρομερό λύκο, τις καμήλες, τους μάλλινους ρινόκερους, τις γιγάντιες σαύρες, πολλά μαρσιποφόρα και άλλα. Σήμερα, με την αύξηση των ανθρώπινων πληθυσμών, την υπερθέρμανση του πλανήτη και την εκτεταμένη αποψίλωση των δασών και τη λαθροθηρία, η καταστροφή χιλιάδων ειδών συνεχίζεται.