Φανταστείτε ότι μια μέρα η ανθρωπότητα αποφασίζει να αποσυναρμολογήσει τον πλανήτη και να τον μετατρέψει σε διαστημικές αποικίες με πολύ μεγαλύτερη συνδυασμένη εσωτερική επιφάνεια από την προηγούμενη επιφάνεια της Γης. Μια πιθανή μέθοδος για να γίνει αυτό θα ήταν η κατασκευή πολλών διαστημικών ανελκυστήρων: σχοινιά ινών νανοσωλήνων που εκτείνονται από τον ισημερινό σε ένα αντίβαρο σε γεωσύγχρονη τροχιά. Ένα προηγμένο δίκτυο διαστημικού ανελκυστήρα θα μπορούσε να μεταφέρει σχεδόν αυθαίρετα μεγάλα φορτία προς τα πάνω χρησιμοποιώντας στρατιές ρομποτικών ορειβατών. Ωστόσο, η αποσυναρμολόγηση ολόκληρου του πλανήτη μπορεί να διαρκέσει λίγο.
Η βαρυτική δυναμική ενέργεια οτιδήποτε βρίσκεται σε γεωσύγχρονη τροχιά, σε σχέση με την επιφάνεια της Γης, είναι περίπου 50 MJ (15 kWh) ενέργειας ανά κιλό. Η Γη περιέχει περίπου 6 × 1024 kg μάζας, η οποία θα απαιτούσε 1.2 × 1032 J ενέργειας για να στείλει στο GEO από την επιφάνεια εάν η βαρύτητα ήταν σταθερή. Ωστόσο, η βαρύτητα δεν θα ήταν σταθερή: αφού απομακρυνθεί σημαντική ποσότητα υλικού από τον πλανήτη, η βαρύτητα του θα μειωνόταν σημαντικά. Ως μια πολύ πρόχειρη εκτίμηση, ας υποθέσουμε ότι αυτό το φαινόμενο μειώνει τις ενεργειακές απαιτήσεις στο μισό περίπου από αυτό που θα ήταν αν η βαρύτητα παρέμενε σταθερή στο 1 g. Αγνοούμε επίσης τις πολύπλοκες επιδράσεις των βαρυτικών αλληλεπιδράσεων μεταξύ τεράστιων αποικιών σε τροχιά και το ενεργειακό κόστος για περαιτέρω διασπορά εντός του συστήματος Γης-Σελήνης.
Το τελικό εκτιμώμενο ενεργειακό κόστος, 6 × 1031 J, είναι πολύ μεγάλο, αλλά δεν είναι απαραίτητο μακριά από έναν προηγμένο ηλιακό πολιτισμό. Όπως είπε ο Arthur C. Clarke, «Οποιαδήποτε αρκετά προηγμένη τεχνολογία δεν διακρίνεται από τη μαγεία». Αυτή η τιμή είναι «μόνο» περίπου εκατό δισεκατομμύρια φορές μεγαλύτερη από την παγκόσμια κατανάλωση ενέργειας της ανθρωπότητας το 2004. Η παραγωγή και κατανάλωση ενέργειας της ανθρωπότητας έχει αυξηθεί εκθετικά από τη Βιομηχανική Επανάσταση. Φαίνεται πιθανό ότι κάποια στιγμή στο μακρινό μέλλον θα φτάσουμε σε τόσο τεράστιους πληθυσμούς και ικανότητα παραγωγής ενέργειας (ηλιακή και πυρηνική) που η αποσυναρμολόγηση της Γης θα μπορούσε να γίνει εφικτή, αν ήταν επιθυμητό.
Σκεφτείτε να χρησιμοποιήσετε την ηλιακή ενέργεια ως πηγή ενέργειας για την αποσυναρμολόγηση της Γης. Η ισχύς θα μπορούσε να συγκεντρωθεί χρησιμοποιώντας ένα δίκτυο ηλιακών συλλεκτών αστρονομικού μεγέθους που περιφέρονται σε τροχιά εντός της τροχιάς του Ερμή, εκπέμποντας ενέργεια πίσω στη Γη χρησιμοποιώντας ένα 50% αποδοτικό δίκτυο σταθμών αναμετάδοσης. Η συνολική ηλιακή ροή είναι περίπου 4 × 1026 watt. Φανταστείτε ένα γιγάντιο δίκτυο ηλιακών συλλεκτών τόσο μεγάλο που απορροφούν ολόκληρο το 1% της ηλιακής ροής. Όντας πολύ λεπτά, δεν θα καταλάμβαναν τόση ύλη και θα μπορούσαν να κατασκευαστούν χρησιμοποιώντας υλικά από τη ζώνη των αστεροειδών.
Υποθέτοντας 50% αποδοτικά ηλιακά πάνελ που απορροφούν το 1% της ηλιακής ροής και στέλνουν ενέργεια πίσω στη Γη με απόδοση 50%, αρκετή ενέργεια για να αποσυναρμολογηθεί η Γη θα μπορούσε να παρασχεθεί σε μόλις έξι ημέρες.
Φυσικά, τα πρακτικά ζητήματα της κατασκευής ρομπότ και διαστημικών ανελκυστήρων και ανθρακωρύχων για να εξάγουν όλο το υλικό της Γης και να το στέλνουν σε τροχιά είναι επιβλητικά. Ωστόσο, εάν η ανθρωπότητα συνεχίσει να υπάρχει για πολλά εκατομμύρια χρόνια, θα έχουμε άφθονο χρόνο να προσπαθήσουμε. Οι υπολογισμοί δείχνουν ότι υπάρχει αρκετή ισχύς από τον Ήλιο για να το δοκιμάσει, δεδομένης της αρκετά προηγμένης ρομποτικής. Αν η αποσυναρμολόγηση της Γης είναι πραγματικά δυνατή ή όχι, θα πρέπει απλώς να περιμένουμε και να δούμε. Πριν από λιγότερο από εκατό χρόνια, πολλοί επιφανείς επιστήμονες και ειδικοί πυραύλων πίστευαν ότι το ταξίδι στη Σελήνη θα ήταν φυσικά αδύνατο.