Ο καπνός του τσιγάρου είναι πολύ επικίνδυνος τόσο για τον καπνιστή όσο και για οποιονδήποτε γύρω του να εισπνεύσει τον παθητικό καπνό. Το κάπνισμα θεωρείται ένα από τα πιο επιζήμια πράγματα που μπορεί να κάνει κάποιος για την υγεία του και είναι η νούμερο ένα αιτία θανάτου που μπορεί να προληφθεί στα περισσότερα βιομηχανικά έθνη. Στην πραγματικότητα, το κάπνισμα προκαλεί περισσότερους θανάτους ετησίως από τα παράνομα ναρκωτικά, τις ανθρωποκτονίες, το AIDS και τα αυτοκινητιστικά ατυχήματα μαζί.
Υπάρχουν διάφοροι τρόποι με τους οποίους ο καπνός του τσιγάρου μπορεί να βλάψει την υγεία. Η πρώτη είναι η πίσσα, η οποία συσσωρεύεται στους πνεύμονες και σιγά-σιγά πνίγει τους υγιείς σωλήνες, τους βρόγχους και τους υποδοχείς. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε αναπνευστικές δυσκολίες, καρκίνο και άλλα προβλήματα υγείας. Η έλλειψη οξυγόνου στο σώμα μπορεί επίσης να οδηγήσει τελικά σε καρδιακά προβλήματα.
Ο καπνός του τσιγάρου είναι επίσης επικίνδυνος για οποιονδήποτε γύρω από έναν καπνιστή, επειδή η πίσσα, το μονοξείδιο του άνθρακα και άλλες ουσίες που υπάρχουν στα τσιγάρα εισέρχονται στους πνεύμονές του/της σε συμπυκνωμένες ποσότητες. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε πολλά από τα ίδια προβλήματα υγείας που αντιμετωπίζουν οι καπνιστές εάν η έκθεση είναι συχνή και μακροχρόνια. Οι καπνιστές καλούνται να πάρουν τη συνήθεια τους σε εξωτερικούς χώρους και όσοι δεν καπνίζουν συνιστάται να μείνουν μακριά από περιοχές με καπνό, όπως μπαρ ή το τμήμα του καπνίσματος των εστιατορίων.
Το μονοξείδιο του άνθρακα στον καπνό του τσιγάρου εμποδίζει την ικανότητα των πνευμόνων να κάνουν τη δουλειά τους επειδή απορροφάται στο αίμα στη θέση του οξυγόνου. Με την πάροδο του χρόνου, αυτό μπορεί να επιβαρύνει σημαντικά την καρδιά και τους πνεύμονες, επειδή και οι δύο πρέπει να εργαστούν σκληρότερα για να αντλήσουν το απαραίτητο οξυγόνο σε όλο το σώμα. Η ασθένεια είναι συχνά το αποτέλεσμα.
Οι κοινές ασθένειες που σχετίζονται με τον καπνό του τσιγάρου περιλαμβάνουν καρδιακές παθήσεις, εμφύσημα και καρκίνους του πνεύμονα. Όλα αυτά είναι δυνητικά θανατηφόρα και μπορούν να κάνουν τη ζωή πολύ πιο δύσκολη στους πάσχοντες ακόμη και αν δεν επέλθει θάνατος. Εκείνοι που έχουν διαγνωστεί με ασθένεια που σχετίζεται με το κάπνισμα καλούνται συχνά να σταματήσουν το κάπνισμα. Αυτό δεν είναι πάντα δυνατό, λόγω της εθιστικής φύσης του τσιγάρου.
Ο καπνός του τσιγάρου είναι ακόμη πιο επικίνδυνος όταν ληφθούν υπόψη οι επιπτώσεις της νικοτίνης, μιας ουσίας που βρίσκεται στον καπνό. Η νικοτίνη προκαλεί εθισμό στο τσιγάρο, οδηγώντας σε συνέχιση του καπνίσματος στους περισσότερους ανθρώπους. Ορισμένες έρευνες δείχνουν ότι το τσιγάρο είναι πιο δύσκολο να το κόψεις από την ηρωίνη και άλλα παράνομα ναρκωτικά. Όχι μόνο είναι εθιστικό, αλλά η νικοτίνη αυξάνει επίσης την αρτηριακή πίεση και αυξάνει τον καρδιακό ρυθμό, ασκώντας περαιτέρω πίεση στο σώμα.
Μπαλώματα, τσίχλες, παστίλιες και ηλεκτρονικά τσιγάρα είναι όλα διαθέσιμα για να βοηθήσουν τους καπνιστές να σταματήσουν το κάπνισμα. Όλα λειτουργούν αντικαθιστώντας τη νικοτίνη στα τσιγάρα με μια μικρότερη μορφή που μπορεί σιγά σιγά να μειωθεί ακόμη περισσότερο. Όσοι κόβουν το κάπνισμα έχουν καλές πιθανότητες να ζήσουν μια πλήρη ζωή, καθώς είναι δυνατό το σώμα να θεραπεύσει τον εαυτό του από προηγούμενες βλάβες λόγω του καπνίσματος.