Οι Αφρικανοί γκρίζοι παπαγάλοι ήταν δημοφιλή κατοικίδια για πάνω από 4,000 χρόνια – οι αρχαίοι Αιγύπτιοι, οι Έλληνες και οι Ρωμαίοι διατηρούσαν όλα τα κατοικίδια αφρικανικά γκρι, και ο βασιλιάς της Αγγλίας Ερρίκος Η III ήταν γνωστό ότι είχε ένα. Αυτά τα πουλιά είναι εξαιρετικά κοινωνικά, αγαπημένα και έξυπνα ζώα. Είναι σε θέση να μάθουν εκατοντάδες ανθρώπινες λέξεις και ήχους, οι οποίες μπορούν να χρησιμοποιηθούν στο κατάλληλο πλαίσιο τους. Μερικοί ερευνητές λένε ότι αυτοί οι παπαγάλοι έχουν νοημοσύνη ισοδύναμη με εκείνη ενός παιδιού έξι ετών.
Ένας από τους πιο διάσημους Αφρικανούς γκρι παπαγάλους ήταν ένα πουλί με το όνομα Άλεξ, το οποίο ανήκε στην ψυχολόγο των ζώων Ειρήνη Πέπερμπεργκ. Από το 1977 έως τον θάνατο του πουλιού το 2007, ο Δρ Pepperberg ασχολήθηκε με τον Alex σε εντατικές γλωσσικές δραστηριότητες εκπαίδευσης για να μετρήσει την έμφυτη νοημοσύνη του, αρχικά εργαζόμενος στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα και στη συνέχεια στο Πανεπιστήμιο Brandeis. Ο παπαγάλος έμαθε περισσότερες από 100 λέξεις και ήταν σε θέση να απαντήσει σε απλές ερωτήσεις, δηλαδή “Τι χρώμα είναι αυτό το παιχνίδι;” Ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός που ονομάζεται Alex Foundation βοήθησε στη χρηματοδότηση του έργου του Δρ Pepperberg με τον Alex και δύο άλλους Αφρικανούς Γκρίζους, τον Arthur και τον Griffin.
Ένας παπαγάλος που ονομάζεται N’kisi είναι επίσης διάσημος στους Αφρικανούς Γκρίζους για τις γλωσσικές του ικανότητες. Ο ιδιοκτήτης του N’kisi, Aimee Morgana, του έχει διδάξει πάνω από 950 λέξεις, τις οποίες μπορεί να χρησιμοποιήσει σε πλήρεις προτάσεις. Είναι επίσης γνωστός για τη δημιουργία των δικών του ευφάνταστων φράσεων, όπως «αρκετά μυρίζει φάρμακα» για να περιγράψει τα έλαια αρωματοθεραπείας του ιδιοκτήτη του.
Επειδή ο Alex και ο N’kisi πέρασαν εκτεταμένη εκπαίδευση με τους ιδιοκτήτες τους, αποτελούν εξαιρετικές περιπτώσεις. Ωστόσο, πολλοί παπαγάλοι αφρικανικών γκρίζων ζώων είναι σε θέση να απαγγείλουν πολλές λέξεις και φράσεις, ακόμη και να μιμούνται ήχους όπως το γέλιο ή το τηλέφωνο που χτυπά. Επειδή τα πουλιά είναι τόσο έξυπνα, έχουν την τάση να είναι νευρωτικά μερικές φορές και μπορεί να εμπλακούν σε αυτοκαταστροφικές δραστηριότητες όπως το τράβηγμα φτερών. Τείνουν να συνδέονται πολύ έντονα με ένα άτομο και μπορεί να είναι φοβισμένοι ή επιθετικοί με τους άλλους.
Οι άνθρωποι που σκέφτονται να αγοράσουν ή να υιοθετήσουν ένα African Grey θα πρέπει να βεβαιωθούν ότι θα έχουν άφθονο χρόνο να περάσουν με το πουλί και ότι δεν θα περιοριστεί σε ένα κλουβί όλη μέρα. Όταν ο παπαγάλος βρίσκεται στο κλουβί, ο ιδιοκτήτης πρέπει να βεβαιωθεί ότι υπάρχει μια ποικιλία παιχνιδιών για να απασχολήσει το πουλί. Οι Αφρικανοί γκρι παπαγάλοι είναι εξαιρετικά έξυπνοι και μπορούν να αποτελέσουν μια υπέροχη προσθήκη σε κάθε σπίτι, αλλά οι άνθρωποι που σχεδιάζουν να φέρουν ένα σπίτι θα πρέπει να βεβαιωθούν ότι θα είναι σε θέση να δώσουν στο πουλί το σπίτι που του αξίζει.