Ένα εμβληματικό είδος είναι ένα είδος από το φυτικό ή ζωικό βασίλειο που χρησιμοποιείται για να αντιπροσωπεύσει ένα συγκεκριμένο περιβαλλοντικό ζήτημα ή αιτία. Υπάρχουν διάφοροι τύποι ζητημάτων που μπορούν να αναπαρασταθούν από ένα εμβληματικό είδος. Για παράδειγμα, η πολική αρκούδα έχει χρησιμοποιηθεί ως είδος για την ευαισθητοποίηση σχετικά με το τι κάνει η υπερθέρμανση του πλανήτη στον πλανήτη. Υπήρξαν φωτογραφίες και βίντεο που τραβήχτηκαν με πολικές αρκούδες να στέκονται στην κορυφή λιώνοντας κομμάτια πάγου. Ο σκοπός αυτών των φωτογραφιών είναι να προσπαθήσουν να καταλάβουν οι άνθρωποι ότι ο αντίκτυπος του ανθρώπου στη γη οδήγησε στην υπερθέρμανση του πλανήτη, η οποία δημιουργεί μια τεράστια σειρά προβλημάτων, συμπεριλαμβανομένης της δημιουργίας προβλημάτων οικοτόπων για ζώα που ζουν σε παγετώδεις περιοχές.
Πολύ συχνά επιλέγεται ένα ναυαρχικό είδος λόγω της ελκυστικότητάς του ή επειδή έχει μοναδικά χαρακτηριστικά. Σε πολλές περιπτώσεις, άλλα είδη παραβλέπονται επειδή, για τον ένα ή τον άλλο λόγο, δεν θεωρούνται συγκλονιστικά ή δεν φαίνεται να έχουν το είδος της έλξης που θα προσελκύσει το ίδιο είδος ενδιαφέροντος με μια μεγάλη ομάδα φαλαινών. Παρόλο που ένας τεράστιος αριθμός ειδών μπορεί να ωφεληθεί ή τουλάχιστον να αποκτήσει προστασία από μια συγκεκριμένη προσπάθεια εκ μέρους ενός οργανισμού, είναι τα εμβληματικά είδη αυτού του οργανισμού που θα χρησιμοποιηθούν για να προσελκύσουν υποστηρικτές.
Μερικές φορές τα νεαρά μέλη του είδους χρησιμοποιούνται επίσης για να συγκεντρώσουν συμπάθεια για μια συγκεκριμένη αιτία. Στο παράδειγμα της πολικής αρκούδας, υπάρχει ένα βίντεο μιας μητέρας πολικής αρκούδας που κολυμπά μακριά από το μωρό της σε αναζήτηση τροφής. το μωρό μένει όρθιο στο μικρό, επιπλέον πάγο, φαινομενικά εγκαταλειμμένο και μόνο. Επειδή είναι γνωστό ότι οι περισσότεροι άνθρωποι έχουν συναισθηματική ανταπόκριση για τα νεαρά ζώα, η χρήση μωρού πολικής αρκούδας για να λάβει το μήνυμα σχετικά με την υπερθέρμανση του πλανήτη μπορεί να είναι μια πολύ αποτελεσματική στρατηγική μάρκετινγκ.
Μερικές φορές ένα εμβληματικό είδος θα χρησιμοποιηθεί ως ο εκπρόσωπος μιας περιβαλλοντικής καταστροφής. Για παράδειγμα, μια φωτογραφία ενός καφέ πελεκάνου βουτηγμένου σε λάδι εκτοξεύτηκε στα μέσα μαζικής ενημέρωσης και μέσω διαδικτυακών πηγών ειδήσεων και έγινε γρήγορα το πρόσωπο της περιβαλλοντικής καταστροφής στον Κόλπο του Μεξικού που ήταν αποτέλεσμα της διαρροής πετρελαίου της ΒΡ. Όχι μόνο αυτή ήταν μια από τις πρώτες διαθέσιμες φωτογραφίες ενός ζώου που βρέχεται σε λάδι, αλλά ο καφέ πελεκάνος χρησίμευσε ως το τέλειο ναυαρχικό είδος για αυτό το γεγονός, επειδή τυχαίνει να είναι και το κρατικό πουλί της Λουιζιάνα.