Η εμμηνόπαυση είναι ένα γεγονός που συμβαίνει στη ζωή σχεδόν κάθε γυναίκας. Σε αυτό το διάστημα, οι ωοθήκες της γυναίκας σταματούν να παράγουν οιστρογόνα και το αναπαραγωγικό σύστημα αρχίζει να σταματά να λειτουργεί. Ωστόσο, μια γυναίκα μπορεί να εξακολουθεί να έχει σποραδική έμμηνο ρύση κατά τη διάρκεια της αλλαγής.
Στις περισσότερες γυναίκες, η εμμηνόπαυση εμφανίζεται ως φυσικό μέρος της διαδικασίας γήρανσης. Ο μέσος όρος ηλικίας για τις Αμερικανίδες για να ξεκινήσουν είναι τα 50.5 έτη, αν και είναι δυνατό να ξεκινήσει σε μικρότερη ηλικία. Σε ορισμένες γυναίκες, προκαλείται από ασθένειες, ασθένειες ή χειρουργικές επεμβάσεις όπως η υστερεκτομή.
Το χρονικό διάστημα που χρειάζεται μια γυναίκα για να ολοκληρώσει τον κύκλο της εμμηνόπαυσης είναι μοναδικό για κάθε γυναίκα. Ως επί το πλείστον, χρειάζονται έξι μήνες έως πέντε χρόνια για να ολοκληρωθεί. Σε ορισμένες γυναίκες, η διαδικασία μπορεί να διαρκέσει ακόμη περισσότερο. Για να θεωρηθεί ιατρικά ότι έχει συμπληρώσει την εμμηνόπαυση, μια γυναίκα πρέπει να περάσει για 12 συνεχείς μήνες χωρίς έμμηνο ρύση.
Ενώ μια γυναίκα περνά στην εμμηνόπαυση, βιώνει πολλά συμπτώματα που προκαλούνται από την αλλαγή στα επίπεδα των οιστρογόνων. Τα τυπικά συμπτώματα περιλαμβάνουν εξάψεις, ταχυπαλμία, κολπική ξηρότητα και ολοένα και συχνότερη ούρηση. Πολλές γυναίκες που περνούν την αλλαγή βιώνουν επίσης συναισθηματικές δυσκολίες, όπως εναλλαγές της διάθεσης, άγχος, κατάθλιψη και ένα γενικό ευερέθιστο συναίσθημα. Μερικοί έχουν επίσης δυσκολία στη συγκέντρωση.
Μερικές γυναίκες εμφανίζουν πρόωρη εμμηνόπαυση. Για αυτές τις γυναίκες, ο κύκλος ξεκινά πριν από την ηλικία των 40. Μερικές φορές είναι αποτέλεσμα καρκίνου ή κάποιας άλλης ασθένειας που απαιτεί θεραπεία με χημειοθεραπεία.
Άλλες ασθένειες που μπορούν να οδηγήσουν σε πρόωρη εμμηνόπαυση περιλαμβάνουν τον σακχαρώδη διαβήτη, τη νόσο του θυρεοειδούς και τις αυτοάνοσες διαταραχές. Σε άλλες γυναίκες, συμβαίνει φυσικά χωρίς γνωστό λόγο. Ωστόσο, η έρευνα κατέληξε στο συμπέρασμα ότι τα δίδυμα έχουν υψηλότερη συχνότητα από τον μέσο πληθυσμό.
Τα συμπτώματα της εμμηνόπαυσης και η διάρκεια του κύκλου δεν αλλάζουν εάν μια γυναίκα το εμφανίσει πρόωρα. Ωστόσο, η γυναίκα διατρέχει υψηλότερο κίνδυνο να αναπτύξει οστεοπόρωση από τις μετεμμηνοπαυσιακές γυναίκες γενικά. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τις Καυκάσιες γυναίκες ευρωπαϊκής καταγωγής.