Οι ακανόνιστες περίοδοι κατά την εμμηνόπαυση, όπως ορίζεται κλασικά, δεν συμβαίνουν επειδή η εμμηνόπαυση είναι η διακοπή της περιόδου και θεωρείται ότι έχει τελειώσει όταν οι γυναίκες δεν έχουν περίοδο για περίπου ένα χρόνο. Ανεπίσημα, η εμμηνόπαυση μπορεί να συζητηθεί ως η σταδιακή διαδικασία διακοπής της εμμήνου ρύσεως και να περιγραφεί ότι λαμβάνει χώρα για πολλά χρόνια. Η χρονική περίοδος πριν από την πλήρη διακοπή της εμμηνόπαυσης ονομάζεται μερικές φορές προεμμηνόπαυση ή περιεμμηνόπαυση και οι γιατροί μπορεί να προτείνουν ένα χρονικό παράθυρο για να ξεκινήσουν από 10-15 χρόνια πριν την πραγματική εμμηνόπαυση. Πολλές γυναίκες παρατηρούν αρχικά ακανόνιστες περιόδους κατά την εμμηνόπαυση σε αυτά τα προ- ή περιεμμηνοπαυσιακά στάδια και καθώς πλησιάζουν στη διακοπή της περιόδου, αυτές οι ανωμαλίες συχνά αυξάνονται.
Μια τάση στη δημιουργία οικογένειας και στην ανατροφή των γονέων έχει πολλές γυναίκες να επιλέγουν να κάνουν παιδιά στα τέλη της δεκαετίας των 30 ή 40, αλλά από καθαρά βιολογική άποψη, αυτή δεν είναι η καλύτερη στιγμή. Οι γυναικείες ορμόνες, που υποστηρίζουν τη σύλληψη και την εγκυμοσύνη, τείνουν να είναι πιο σταθερές και τακτικές όταν οι γυναίκες είναι πολύ νεότερες και η τάση για σύλληψη σε μεγαλύτερες ηλικίες αντανακλά ορισμένα από τα προβλήματα που προκαλεί αυτή η απόφαση. Τα επίπεδα γονιμότητας πέφτουν καθώς οι γυναίκες γερνούν, πράγμα που σημαίνει επίσης ότι τα επίπεδα των ορμονών πέφτουν. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε συμπτώματα όπως ακανόνιστες περιόδους ή αναξιόπιστη ωορρηξία.
Αυτό το παράδειγμα δείχνει ότι οι ακανόνιστες περίοδοι πριν ή κατά τη διάρκεια της εμμηνόπαυσης μπορεί να ξεκινήσουν ήδη από τη δεκαετία του ’30 και οφείλονται σε λιγότερο αξιόπιστη ορμονική παραγωγή. Εάν μια γυναίκα ήταν στο παρελθόν εξαιρετικά τακτική, μπορεί να παρατηρήσει μόνο ανεπαίσθητες αλλαγές που συμβαίνουν περιστασιακά, καθώς τα επίπεδα των ορμονών μειώνονται τόσο ελαφρά. Οι γυναίκες που έχουν ήδη αντιμετωπίσει ακανόνιστη έμμηνο ρύση θα μπορούσαν να παρατηρήσουν πιο έντονα συμπτώματα. Οι περισσότερες από αυτές τις αλλαγές είναι μικρές, αλλά έχουν μια προοδευτική ποιότητα.
Καθώς οι γυναίκες φτάνουν τα 40 τους, περισσότερες από αυτές θα παρατηρούν όλο και περισσότερο ακανόνιστες περιόδους. Αν και οι περισσότερες γυναίκες δεν μπαίνουν στην πλήρη εμμηνόπαυση μέχρι τα 50 περίπου, οι ορμονικές διακυμάνσεις γίνονται όλο και πιο αισθητές. Οι πρώτες εξάψεις, η αύξηση βάρους, ο αυξημένος κίνδυνος για κατάθλιψη και πιο σημαντικά συμπτώματα του προεμμηνορροϊκού συνδρόμου εμφανίζονται επίσης, πολύ πριν από την πραγματική εμμηνόπαυση.
Οι πραγματικές παρατυπίες μπορούν να χαρακτηριστούν με διάφορους τρόπους. Οι κύκλοι μπορεί να είναι πιο απομακρυσμένοι, πιο σύντομοι και συχνότεροι ή απρόβλεπτης διάρκειας. Άλλες αλλαγές μπορεί να περιλαμβάνουν αύξηση ή μείωση της κατακράτησης νερού, ποσότητα αιμορραγίας, αλλαγές στη διάθεση ή πονοκεφάλους.
Σε ένα πλαίσιο, είναι πολύ σημαντικό να κατανοήσουμε τις ακανόνιστες περιόδους κατά την εμμηνόπαυση. Όσο εμφανίζονται περίοδοι, και παρόλο που οι ηλικιωμένες γυναίκες μπορεί να έχουν χαμηλότερα επίπεδα γονιμότητας, εξακολουθεί να υπάρχει πιθανότητα εγκυμοσύνης. Συνήθως οι γυναίκες δεν θεωρούνται ότι βρίσκονται στην εμμηνόπαυση και είναι εντελώς υπογόνιμες μέχρι να μην έχουν περίοδο για ένα χρόνο. Μερικές γυναίκες εσφαλμένα υποθέτουν ότι η ύπαρξη σε οποιοδήποτε στάδιο της εμμηνόπαυσης διασφαλίζει την εγκυμοσύνη, αλλά αυτό είναι αναληθές. Ανεξάρτητα από το πόσο ακανόνιστες περίοδοι κατά την εμμηνόπαυση μπορεί να φαίνονται, εξακολουθούν να αντιπροσωπεύουν πιθανή γονιμότητα.
Η αιμορραγία μετά την πραγματική εμμηνόπαυση δεν είναι φυσιολογική και αυτό μπορεί να υποδεικνύει σημαντικά προβλήματα υγείας. Οι γυναίκες θα πρέπει να λάβουν ιατρική φροντίδα εάν παρατηρήσουν αυτό το σύμπτωμα μετά τη διακοπή της περιόδου.