Αν έχετε ακούσει ποτέ για τη βαυαρική κουζίνα, τη βαυαρική γλώσσα ή ακόμα και τη βαυαρική κρέμα, ίσως έχετε αναρωτηθεί πού στον κόσμο βρίσκεται η Βαυαρία. Η εξέταση ενός χάρτη του κόσμου ή της Ευρώπης δεν είναι πιθανό να είναι διαφωτιστική. Αυτό συμβαίνει γιατί δεν είναι χώρα, αλλά μάλλον η μεγαλύτερη από τις 16 πολιτείες της Γερμανίας.
Βρίσκεται στη νοτιοανατολική Γερμανία, η Βαυαρία συνορεύει με την Ελβετία, την Αυστρία και την Τσεχική Δημοκρατία. Τα νότια σύνορα, δίπλα στην Αυστρία, οριοθετούνται από τις Βαυαρικές Άλπεις. Πρωτεύουσα είναι το Μόναχο, όπου πραγματοποιείται κάθε χρόνο το Oktoberfest. Άλλες σημαντικές πόλεις της πολιτείας περιλαμβάνουν το Άουγκσμπεργκ, τη Νυρεμβέργη και το Ρέγκενσμπουργκ. Οι ποταμοί Δούναβης και Μέιν διαρρέουν την περιοχή, καθώς και πολλοί άλλοι μικροί ποταμοί.
Η Βαυαρία θεωρείται μία από τις τρεις «Ελεύθερες Πολιτείες» στη Γερμανία, αν και αυτός ο όρος είναι απλώς ιστορικός. Κατά τον Μεσαίωνα, ήταν δουκάτο και έγινε βασίλειο το 1808. Η Βαυαρία παρέμεινε ανεξάρτητη οντότητα μέχρι το 1871, όταν έγινε μέρος της ενωμένης Γερμανίας μετά την ήττα της στον Αυστρο-Πρωσικό πόλεμο.
Σε αντίθεση με το μεγαλύτερο μέρος της υπόλοιπης Γερμανίας, η Βαυαρία είναι παραδοσιακά Ρωμαιοκαθολική. Στην πραγματικότητα, ο Πάπας Βενέδικτος XVI είναι ιθαγενής του κράτους. Έχει επίσης το δικό του πολιτικό κόμμα, τη Χριστιανοκοινωνική Ένωση, η οποία είναι το πλειοψηφικό κόμμα στην πολιτεία από το 1957. Εκτός από τον Πάπα, πολλοί διάσημοι άνθρωποι έχουν προέλθει από το κράτος, όπως ο καλλιτέχνης Άλμπρεχτ Ντύρερ, οι συνθέτες Ρίτσαρντ Βάγκνερ και Ρίτσαρντ Strauss, ο συγγραφέας Thomas Mann και ο σκηνοθέτης Werner Herzog.
Η Βαυαρία έχει πλούσιο πολιτισμό, εν μέρει λόγω της μακράς περιόδου ανεξαρτησίας της. Πολλές από τις παραδόσεις του χρονολογούνται από τον Μεσαίωνα, όταν η περιοχή ήταν δουκάτο. Οι ντόπιοι νιώθουν μεγάλη υπερηφάνεια για την πολιτιστική τους ιστορία και τα μεσαιωνικά τραγούδια και ποιήματα στη βαυαρική διάλεκτο διδάσκονται στα παιδιά στα τοπικά σχολεία. Εκτός Γερμανίας, ο βαυαρικός πολιτισμός είναι συχνά πιο ορατός από άλλες γερμανικές πολιτιστικές παραδόσεις, και πολλές φορές θεωρούνται λανθασμένα αντιπροσωπευτικές της χώρας στο σύνολό της. Για παράδειγμα, το Oktoberfest, οι μπυραρία και οι παραδοσιακές βαυαρικές φορεσιές παρουσιάζονται συνήθως ως «γερμανικά» σε πολλά περιβάλλοντα.