Οι επιπτώσεις στην υγεία όταν τα παιδιά τρώνε φαστ φουντ έχουν μελετηθεί προσεκτικά, καθώς οι Αμερικανοί αυξάνουν τη διατροφή τους και ειδικά τα ποσοστά παχυσαρκίας των Αμερικανών παιδιών έχουν αυξηθεί. Πολλά εστιατόρια γρήγορου φαγητού προσπαθούν να προωθήσουν πιο υγιεινές εναλλακτικές λύσεις γρήγορου φαγητού – μήλα αντί για πατάτες, γάλα ή χυμούς αντί για σόδα – προκειμένου να κρατήσουν τους πελάτες να έρχονται. εξακολουθούν να είναι τροφές με υψηλή περιεκτικότητα σε λιπαρά και αλάτι. Οι γονείς ανησυχούν για το υπερβολικό μάρκετινγκ στα παιδιά, ειδικά όταν η ανταμοιβή είναι κάποιου είδους παιχνίδι.
Η παιδική παχυσαρκία συνδέεται με την κατανάλωση γρήγορου φαγητού. Μελέτες έχουν δείξει ότι, όταν τα παιδιά τρώνε φαστ φουντ μία φορά την εβδομάδα, έπαιρναν περίπου 6 κιλά περισσότερο ετησίως από τους συνομηλίκους τους που δεν έτρωγαν γρήγορο φαγητό. Εκείνοι που το έκαναν αρκετές φορές την εβδομάδα είχαν πολύ περισσότερες πιθανότητες να έχουν υψηλότερο δείκτη μάζας σώματος. Καθώς τα παιδιά μεγαλώνουν, οι αρνητικές επιπτώσεις του γρήγορου φαγητού αυξάνονται. Ένα δεκάχρονο παιδί επηρεάζεται περισσότερο από την εβδομαδιαία κατανάλωση γευμάτων γρήγορου φαγητού σε σχέση με ένα επτάχρονο. Ακόμη και όταν τα παιδιά ήταν δραστήρια, αν έτρωγαν γρήγορο φαγητό σε εβδομαδιαία βάση, εξακολουθούσαν να ζυγίζουν περισσότερο.
Ένα άλλο μειονέκτημα των παιδιών που τρώνε γρήγορο φαγητό είναι το γεγονός ότι τα περισσότερα είδη σε μια δίαιτα γρήγορου φαγητού δεν προάγουν το αίσθημα πληρότητας. Αυτό συμβαίνει επειδή τα περισσότερα τρόφιμα περιέχουν εξευγενισμένο άμυλο. Αυτό οδηγεί σε υψηλότερα επίπεδα ινσουλίνης και μπορεί να έχει ως αποτέλεσμα οι άνθρωποι να αισθάνονται πραγματικά πιο πεινασμένοι αντί να χορταίνουν. Αντίθετα, τα δημητριακά ολικής αλέσεως, τα πράσινα λαχανικά και τα φρούτα γενικά κάνουν τους ανθρώπους να αισθάνονται πιο γεμάτοι. Όταν τα παιδιά τρώνε φαστ φουντ, επομένως, είναι πιο πιθανό να καταναλώσουν περισσότερο απ’ ό,τι ένα γεύμα που παρασκευάζεται στο σπίτι και περιλαμβάνει «υγιεινά τρόφιμα».
Υπάρχουν ελάχιστα στοιχεία ότι εάν τα παιδιά τρώνε γρήγορο φαγητό σε πολύ περιορισμένη βάση θα έχουν προβλήματα διατροφής ή βάρους. Περιορισμένη μπορεί να σημαίνει μία φορά κάθε λίγους μήνες. Το μεγάλο πρόβλημα είναι ότι τα περισσότερα παιδιά το τρώνε περισσότερο από μία φορά την εβδομάδα.
Οι μελέτες δείχνουν ότι το γρήγορο φαγητό πρέπει να καταναλώνεται μόνο περιστασιακά, αντί να αποτελεί μέρος του συνηθισμένου μενού του παιδιού. Όταν αποφασίσετε να χρησιμοποιήσετε εστιατόρια γρήγορου φαγητού, λάβετε υπόψη τις ακόλουθες συμβουλές:
Αποφύγετε τις κενές θερμίδες της σόδας και επιτρέψτε στα παιδιά γάλα ή νερό.
Φέρτε μαζί σας μερικές θρεπτικές τροφές όπως μπαστουνάκια καρότου ή μήλα για να φάτε πριν πάρετε γρήγορο φαγητό, προκειμένου να αποφύγετε την υπερκατανάλωση τροφής.
Περιορίστε το μέγεθος της μερίδας παραγγέλνοντας μόνο παιδικά γεύματα.
Αποφύγετε τις τηγανιτές πατάτες και επιλέξτε άλλες πλευρές όπως μήλα ή ψητή πατάτα.
Εάν τα παιδιά σας τρώνε γρήγορο φαγητό σε τακτική βάση, σκεφτείτε να τα απογαλακτίσετε προσφέροντας εναλλακτικές λύσεις με χαμηλά λιπαρά, που μοιάζουν με γρήγορο φαγητό. Μπορείτε να φτιάξετε σπιτικές πατάτες φούρνου στο φούρνο με λίγο λάδι, για παράδειγμα, και να φορτώσετε χάμπουργκερ σε ψωμάκια σιταριού με πολλά πικάντικα και υγιεινά διατροφικά στοιχεία, όπως μαρούλι, ντομάτες, τουρσιά και κρεμμύδια.
Δοκιμάστε τις δικές σας συνταγές για ψητό κοτόπουλο ψήγμα με κοτόπουλο ολόκληρο χωρίς πέτσα, λευκό κρέας βουτηγμένο σε γάλα και τυλιγμένο σε τριμμένη φρυγανιά. Παρέχετε επίσης σαλάτες ή φρούτα ή λαχανικά με κάθε γεύμα. Επιπλέον, εάν τα παιδιά σας αγαπούν τα παιχνίδια γρήγορου φαγητού, αγοράστε μερικά φθηνά παιχνίδια και φτιάξτε το δικό σας γεύμα με δροσερά παιχνίδια για παιδιά.