Η βιομηχανία γρήγορου φαγητού περιλαμβάνει εστιατόρια που απευθύνονται σε άτομα που ταξιδεύουν και θέλουν να αγοράσουν φαγητό που σερβίρεται γρήγορα. Τα περισσότερα εστιατόρια του κλάδου διαθέτουν υπηρεσία μεταφοράς που επιτρέπει στους ανθρώπους να πάρουν το φαγητό τους χωρίς να βγουν από το αυτοκίνητό τους, ενώ συνήθως υπάρχει και η επιλογή να πάνε μέσα. Πολλά εστιατόρια στη βιομηχανία γρήγορου φαγητού αποτελούν μέρος μεγάλων αλυσίδων. Συνολικά, ο κλάδος ήταν επιτυχημένος οικονομικά, αλλά συχνά κατηγορείται ότι βοηθά στη διαιώνιση της παχυσαρκίας.
Σύμφωνα με τους περισσότερους ιστορικούς, η πρώτη αλυσίδα γρήγορου φαγητού ήταν το White Castle, το οποίο δημιουργήθηκε στη δυτική ακτή των Ηνωμένων Πολιτειών το 1916. Η βιομηχανία δεν άρχισε πραγματικά να απογειώνεται έως ότου η McDonalds έγινε δημοφιλής στα τέλη της δεκαετίας του 1940 και στις αρχές της δεκαετίας του 1950. Μετά από αυτό, πολλοί διαφορετικοί άνθρωποι άρχισαν να μιμούνται το επιχειρηματικό μοντέλο των πιο επιτυχημένων αλυσίδων και τελικά μερικοί από αυτούς τους ανθρώπους έγιναν αρκετά μεγάλοι ώστε να σχηματίσουν οι ίδιοι μεγάλες αλυσίδες.
Τα εστιατόρια της βιομηχανίας γρήγορου φαγητού έχουν πολύ προσεκτικά σχεδιασμένα μενού με έμφαση στο να μπορούν να μαγειρεύουν το φαγητό γρήγορα και εύκολα. Γενικά δεν θέλουν φαγητό τόσο περίπλοκο που θα χρειαστούν πραγματικοί σεφ, επομένως τα περισσότερα συστατικά είναι προσυσκευασμένα και ο εξοπλισμός μαγειρέματος είναι σχεδιασμένος έτσι ώστε όλα να είναι πολύ απλά. Επίσης συχνά προσπαθούν για απόλυτη συνέπεια, ώστε οι πελάτες να μπορούν να είναι σίγουροι ότι ό,τι αγοράζουν θα έχει πάντα την ίδια γεύση, ανεξάρτητα από την τοποθεσία που επισκέπτονται.
Μια άλλη σημαντική πτυχή για τα εστιατόρια της βιομηχανίας γρήγορου φαγητού είναι να διασφαλίζουν ότι το φαγητό είναι εύκολο να καταναλωθεί εν κινήσει. Πολλοί άνθρωποι τρώνε το φαγητό ενώ οδηγούν και ο εύκολος χειρισμός θεωρείται συχνά σημαντικό μέρος της εμπορικής του απήχησης. Για το λόγο αυτό, φαγητά όπως χάμπουργκερ, πατάτες τηγανιτές, τάκος και χοτ ντογκ είναι κοινά είδη στα μενού φαστ φουντ.
Ορισμένοι διατροφολόγοι έχουν παραπονεθεί ότι η βιομηχανία γρήγορου φαγητού βλάπτει την υγεία των ανθρώπων. Πολλά από τα τρόφιμα είναι πολύ υψηλά σε θερμίδες (kilojoules) και συχνά θεωρούνται διατροφικά αμφισβητήσιμα. Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι η βιομηχανία γρήγορου φαγητού είναι εν μέρει υπεύθυνη για τη γενική αύξηση της παχυσαρκίας και για διάφορα προβλήματα υγείας που προέρχονται από το υπερβολικό βάρος.
Ένας αρκετά μεγάλος αριθμός ατόμων απασχολείται στη βιομηχανία γρήγορου φαγητού και προσφέρει πολλές θέσεις εργασίας για άτομα που χρειάζονται μερική απασχόληση. Οι θέσεις δεν είναι συνήθως υψηλά αμειβόμενες, αλλά μερικές φορές υπάρχει σημαντικός κύκλος εργασιών, έτσι οι άνθρωποι που συνεχίζουν να εργάζονται για μεγάλο χρονικό διάστημα μπορεί να είναι σε θέση να ανέβουν στις τάξεις σε κάποιο βαθμό. Οι χαμηλοί μισθοί που πληρώνουν οι εταιρείες της βιομηχανίας γρήγορου φαγητού έχουν επικριθεί από ορισμένους, ενώ άλλοι επικροτούν τη βιομηχανία για την απασχόληση τόσο πολλών ανθρώπων.