Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η απόκτηση πτυχίου κολλεγίου μπορεί να είναι μία από τις πιο ακριβές επενδύσεις που θα κάνει ένα άτομο κατά τη διάρκεια της ζωής του. Τα δίδακτρα, η αίθουσα και ο πίνακας σε μεγάλα δημόσια ή ιδιωτικά πανεπιστήμια μπορούν εύκολα να ανέλθουν σε χιλιάδες δολάρια ανά εξάμηνο και τα περισσότερα προπτυχιακά προγράμματα απαιτούν τουλάχιστον οκτώ πλήρη εξάμηνα σπουδών για να αποκτήσουν πτυχίο Bachelors of Science ή Bachelors of Arts. Τα μεταπτυχιακά πτυχία συχνά απαιτούν τουλάχιστον δύο ακόμη χρόνια σπουδών και οι ιατρικές σχολές συνήθως απαιτούν ακόμη περισσότερη εργασία μαθημάτων. Λαμβάνοντας υπόψη τους περιορισμούς των προγραμμάτων οικονομικής βοήθειας, η λήψη δανείων κολλεγίων μπορεί να φαίνεται ότι είναι ο καλύτερος τρόπος για τη χρηματοδότηση μιας τριτοβάθμιας εκπαίδευσης, αλλά πολλοί οικονομικοί εμπειρογνώμονες ζητούν προσοχή προτού αναλάβουν υπερβολικό προσωπικό χρέος σε μικρή ηλικία.
Ένα πράγμα στο οποίο συμφωνούν οι περισσότεροι οικονομικοί εμπειρογνώμονες είναι ότι τα δάνεια κολλεγίων, είτε ιδιωτικά είτε με ομοσπονδιακή υποστήριξη, πρέπει να χρησιμοποιούνται μόνο για να συμπληρώσουν άλλες μορφές οικονομικής βοήθειας, όπως επιχορηγήσεις Pell, υποτροφίες και προγράμματα εργασίας/σπουδών. Πολλά από αυτά τα προγράμματα έχουν σχεδιαστεί για να καλύψουν όλα ή σχεδόν όλα τα δίδακτρα, τα βιβλία και τα βασικά έξοδα στέγασης ενός φοιτητή ενώ βρίσκονται στο κολέγιο. Τα δάνεια κολλεγίων προορίζονται να καλύψουν το κενό μεταξύ των διδάκτρων και των πραγματικών δαπανών διαβίωσης, κυρίως τροφίμων, μεταφορών και άλλων προσωπικών αναγκών που δεν καλύπτονται από επιχορηγήσεις και υποτροφίες. Σε αντίθεση με άλλες μορφές οικονομικής βοήθειας, ωστόσο, αυτά τα δάνεια κολλεγίων πρέπει να εξοφληθούν μετά την αποφοίτηση ή την εθελούσια απόσυρση από το κολέγιο. Ένας φοιτητής μπορεί να χρειαστεί να ξεκινήσει την αποπληρωμή δανείων κολλεγίων ήδη έξι μήνες μετά την αποχώρησή του από ένα ίδρυμα τριτοβάθμιας εκπαίδευσης, είτε έχει αποκτήσει πράγματι πτυχίο είτε έχει εξασφαλίσει μια θέση εργασίας.
Πρέπει λοιπόν να πάρετε δάνεια κολλεγίων για να χρηματοδοτήσετε τα δικά σας προγράμματα τριτοβάθμιας εκπαίδευσης; Αυτό εξαρτάται συχνά από το πόσα χρήματα είναι ακόμη διαθέσιμα αφού έχουν εφαρμοστεί άλλα προγράμματα οικονομικής βοήθειας στις βασικές δαπάνες του κολλεγίου σας, όπως τα δίδακτρα και τα βιβλία. Ορισμένοι φοιτητές διαπιστώνουν ότι με τον προϋπολογισμό των υπόλοιπων χρημάτων προσεκτικά και εκμεταλλευόμενοι προγράμματα εργασίας/σπουδών ή απασχόληση εκτός πανεπιστημίου, δεν έχουν πραγματική ανάγκη να πάρουν δάνεια κολλεγίων για να καλύψουν τις προσωπικές τους ανάγκες. Άλλοι, ειδικά εκείνοι που φοιτούν σε ακριβά ιδιωτικά κολέγια, μπορεί να ανακαλύψουν ότι άλλα προγράμματα οικονομικής βοήθειας δεν παρέχουν αρκετά χρήματα για να εκπληρώσουν τις υποχρεώσεις τους στο σχολείο, οπότε τα δάνεια κολλεγίων γίνονται αναγκαιότητα και όχι πολυτέλεια.
Όσον αφορά τα προσωπικά δάνεια, τα ομοσπονδιακά εγγυημένα δάνεια κολλεγίων προσφέρουν μερικούς από τους καλύτερους διαθέσιμους όρους. Τα επιτόκια των δανείων κολλεγίων είναι γενικά χαμηλότερα από άλλα χρηματοδοτικά δάνεια και οι δανειολήπτες που δεν μπορούν να πραγματοποιήσουν πληρωμές έχουν πολλές επιλογές αναβολής και ανοχής. Ένας φοιτητής που θεωρείται οικονομικά ανεξάρτητος από τα πρότυπα οικονομικής βοήθειας μπορεί να δανειστεί χιλιάδες δολάρια μέσω δανείων κολλεγίων με ελάχιστη πιστοληπτική ικανότητα και ελάχιστες εξασφαλίσεις. Εάν χρειάζεστε επιπλέον χρήματα για να συντηρηθείτε ενώ φοιτάτε στο κολέγιο, η λήψη δανείων κολλεγίων είναι ένας αρκετά εύκολος τρόπος για να εξαλείψετε το οικονομικό άγχος ενώ εστιάζετε στις σπουδές σας.
Ένα από τα προβλήματα με τη λήψη δανείων κολλεγίων, ωστόσο, είναι η συσσώρευση σημαντικού προσωπικού χρέους πριν καν εξασφαλίσετε μια θέση εισόδου στο πεδίο ενδιαφέροντός σας. Ένας φοιτητής που παρακολουθεί πτυχίο σε μεγάλο πανεπιστήμιο θα μπορούσε εύκολα να πάρει χιλιάδες δολάρια σε δάνεια κολλεγίων σε διάστημα τεσσάρων ετών και να ξεχάσει ότι όλα αυτά τα χρήματα είναι δάνειο και όχι επιχορήγηση. Όταν ο φοιτητής αποφοιτήσει, μπορεί να χτυπηθεί με έναν σημαντικό λογαριασμό αποπληρωμής δανείου και να μην έχει εισόδημα αρκετά μεγάλο για να καταβάλει πλήρη πληρωμή. Εάν εξετάζετε μια πορεία σπουδών με χαμηλό αρχικό μισθό, όπως κοινωνική εργασία ή τομείς ελευθέρων τεχνών, ίσως θελήσετε να επανεξετάσετε την ανάγκη σας για δάνεια κολλεγίων. Τουλάχιστον, δανειστείτε μόνο το ελάχιστο ποσό που απαιτείται για να διατηρήσετε το μυαλό και το σώμα μαζί.
Τα δάνεια κολλεγίων είναι μια καλή ιδέα εφόσον συμπληρώνουν άλλα προγράμματα οικονομικής βοήθειας. Ανάλογα με το κόστος των διδάκτρων, τα ομοσπονδιακά εγγυημένα δάνεια κολλεγίων μπορεί ακόμη και να είναι αναγκαιότητα για ορισμένους φοιτητές. Η λήψη ιδιωτικών δανείων κολλεγίων πρέπει να γίνεται μόνο αφού εξετάσετε όλες τις άλλες επιλογές. Η ζωή στο κολέγιο πρέπει να είναι γεμάτη με κοινωνικές και ψυχαγωγικές εμπειρίες που δεν υπάρχουν σε μια τάξη, αλλά θα πρέπει επίσης να είναι μια στιγμή για να μάθετε για τις οικονομικές ευθύνες των ενηλίκων και τα οφέλη της ζωής κάτω από έναν προϋπολογισμό. Τα δάνεια κολλεγίων πρέπει να λαμβάνονται μόνο αφού εξαντληθούν όλες οι άλλες οικονομικές επιλογές, καθώς η αποπληρωμή τους μπορεί να αφαιρέσει ένα μεγάλο κομμάτι από τον προϋπολογισμό ενός ενήλικα κάθε μήνα.