O dietă bună pentru sportivi va varia în funcție de tipul regulat de exerciții fizice și de activitățile atletice ale sportivului. Indiferent de activitatea sportivă, însă, cea mai bună dietă pentru sportivi va implica întotdeauna evitarea grăsimilor saturate și a alimentelor procesate. Sportivii care au nevoie să dezvolte forța și masa musculară ar trebui, în general, să încerce să consume niveluri ridicate de proteine, iar sportivii de anduranță și cei aerobi vor tinde să se concentreze pe consumul mai multor carbohidrați. Grăsimile sunt necesare, dar sportivii ar trebui să încerce să le consume cu moderație.
O dietă comună pentru sportivi, în special pentru cei care încearcă să crească masa musculară, este o dietă bogată în proteine. Consumul unei cantități mari de proteine este necesar și pentru sportivii de anduranță, totuși, astfel încât aceștia să își poată menține masa musculară pe care o au deja. Proteina este o componentă principală a oricărui țesut muscular nou pe care îl generează organismul, așa că pentru a-și construi mușchi, un atlet trebuie să mănânce alimente bogate în proteine, cum ar fi carnea și produsele lactate. În general, un atlet care încearcă să-și dezvolte mușchii ar trebui să încerce să mănânce un gram de proteine pentru fiecare kilogram (0.45 kg) pe care îl cântărește.
Pentru sportivii de anduranță și sportivii care încearcă să-și îmbunătățească sănătatea cardiovasculară, carbohidrații sunt vitali, deoarece oferă o sursă rapidă de energie. În general, organismul stochează suficientă energie sub formă de carbohidrați pentru a-i ajuta organismul să treacă printr-o zi obișnuită. Atunci când un atlet face exerciții, organismul arde carbohidrații mult mai repede. Pentru a furniza organismului cantități suficiente de energie, atleții care se angajează în exerciții fizice susținute trebuie să consume cantități mari de alimente care conțin carbohidrați, cum ar fi fructele și pâinea.
Carbohidrații sunt, de asemenea, o parte necesară a celei mai bune diete pentru sportivii care încearcă să crească masa musculară. Proteinele sunt cruciale în dezvoltarea mușchilor, dar este, de asemenea, crucial să consumi suficienți carbohidrați pentru ca organismul să nu fie nevoit să consume proteine în timpul exercițiilor fizice. Din acest motiv, sportivii ar trebui să consume carbohidrați înainte, în timpul și după un antrenament intens de creștere a mușchilor.
Contrar a ceea ce cred mulți sportivi, cea mai bună dietă pentru sportivi ar trebui să conțină niște grăsimi. Aportul de grăsimi nu ar trebui să reprezinte mai mult de 25% din aportul caloric total al sportivului. De asemenea, grăsimea nu trebuie să fie grăsimi saturate, de aceea este important să evitați grăsimile din alimentele procesate și dulciurile. În schimb, un atlet ar trebui să încerce să ia grăsimi în forme mai sănătoase, cum ar fi prin uleiuri din semințe de in sau uleiuri de pește.
Pe lângă consumul de alimente adecvate, sportivii ar trebui să evite alimentele nesănătoase, în special alimentele procesate. Băuturile și suplimentele pentru sport pot fi utile în furnizarea unei alimentații adecvate organismului, dar este important să ne asigurăm că aceste suplimente nu conțin substanțe chimice și substanțe procesate care pot fi dăunătoare organismului. În mod similar, atunci când cumpără alimente, un sportiv ar trebui să aleagă fructe și legume proaspete, carne slabă și produse lactate sănătoase, mai degrabă decât alimente procesate care sunt pline de conservanți.