La suprafață, implanturile cohleare sună ca o soluție medicală promițătoare la problemele legate de pierderea auzului sau surditatea totală. Aceste dispozitive folosesc nervii existenți și semnalele electronice pentru a anula nervii auditivi deteriorați, restabilind astfel simțul auzului destinatarului. Cu toate acestea, această tehnologie a provocat, de asemenea, diviziuni serioase în cadrul comunității surzilor cu privire la poziția societății auzului cu privire la surditate în general.
O serie de membri ai comunității surzilor aleg să-și vadă statutul de surd ca pe o subcultură a societății, în același sens în care o persoană hispanică și-ar îmbrățișa cultura hispanică. Surditatea nu este un handicap în sine, ci o experiență comună care conferă comunității surzilor identitatea sa culturală unică. Pentru membrii acestei subculturi surde, implanturile cohleare sunt considerate lipsite de respect și insultătoare, deoarece comunitatea medicală vede surditatea ca pe un handicap care trebuie tratat sau corectat.
Anumite facțiuni ale comunității surzilor cred, de asemenea, că capacitatea unei persoane surde de a trăi o viață plină și plină de sens nu este compromisă de surditatea sa, așa că sugestia că implanturile cohleare oferă avantaje față de stilul de viață surd este miop și insensibilă. Mulți surzi se descurcă foarte bine cu surditatea, învățând limbajul semnelor și citirea pe buze și adaptându-și mediile de lucru și acasă pentru a se adapta pierderii auzului.
O altă controversă în jurul implanturilor cohleare și a comunității surzilor este siguranța și eficacitatea procedurii. Implantarea cohleară implică o intervenție chirurgicală majoră într-o zonă a corpului plină de nervi delicati care controlează mișcările faciale. O greșeală în timpul intervenției chirurgicale ar putea provoca paralizie facială pe termen lung.
Aceste implanturi pot distruge, de asemenea, nervii auditivi sănătoși rămași, ceea ce înseamnă că o persoană surdă ar putea pierde toate rămășițele de auz natural, ceea ce l-ar fi putut ajuta să se adapteze la un stil de viață surd. Acestea necesită ca destinatarul să fie supus unor sesiuni semnificative de reglare fină, iar succesul poate varia foarte mult de la destinatar la destinatar.
Controversa asupra implanturilor cohleare confruntă adesea părinții cu auz cu părinții surzi atunci când vine vorba de creșterea copiilor lor surzi într-o lume care auz. Mulți părinți surzi ar prefera să-și crească copilul surd într-o cultură surdă, inclusiv utilizarea limbajului semnelor și citirea buzelor. Părinții auditori care nu sunt familiarizați cu comunitatea surzilor pot opta pentru operația de implant pentru a corecta handicapul perceput al copilului lor surd.
Rezultatul poate fi un copil surd care poate auzi parțial sau un copil auz cu o moștenire culturală surdă. În orice caz, copilul se poate confrunta cu ostracismul social din ambele comunități dacă părinții nu iau în considerare efectele pe termen lung ale operației de implant cohlear. Nu toți membrii comunității surzilor văd implanturile ca pe o procedură inutilă, dar părinții auzitori care se confruntă cu o decizie dificilă cu privire la un copil surd ar putea dori să cerceteze ambele părți ale controversei înainte de a se angaja la operația de implant cohlear.