În timp ce termenii de asigurare a calității și control de calitate sunt uneori folosiți în mod interschimbabil, adevărul este că fiecare termen se referă la funcții specifice din cadrul procesului general de gestionare a procesului de calitate în cadrul oricărui tip de afacere. În timp ce unul se concentrează pe crearea acelui proces de calitate, celălalt se concentrează pe managementul procesului respectiv, astfel încât obiectivele declarate ale afacerii să fie realizate. Acest lucru este valabil mai ales în ceea ce privește modul în care compania funcționează intern și modul în care acea operațiune are ca rezultat producerea de bunuri sau servicii care răspund nevoilor consumatorilor.
Este adesea util să ne gândim la asigurarea calității și la controlul calității ca fiind faze logice în procesul general de livrare a produselor cumpărătorilor. Asigurarea calității începe cu definirea politicilor și procedurilor care guvernează selecția materiilor prime pentru procesul de fabricație. În același timp, această fază are de-a face și cu dezvoltarea unei secvențe logice de producție care să asigure calitatea mărfurilor sub produs la fiecare pas din acea secvență. Asigurarea continuă a calității include sarcina de a evalua structura operațională existentă, inclusiv materiile prime, și de a determina dacă procesul trebuie ajustat sau adaptat pentru a îmbunătăți calitatea produselor finite.
Controlul calității servește ca mijloc de a se asigura că procesele puse în aplicare în timpul fazei de asigurare a calității sunt efectiv utilizate la cel mai bun avantaj. Aceasta înseamnă să privim îndeaproape modul în care sunt manipulate materiile prime, să identificăm posibilele puncte de contaminare sau alte defecțiuni în proces care ar putea duce la producerea unui produs inferior. Aici, scopul este de a lucra în ordinea stabilită, astfel încât compania să-și realizeze obiectivele de a produce produse de calitate, o mișcare care completează, în esență, sarcina generală pe care atât asigurarea calității, cât și controlul calității sunt menite să o îndeplinească.
Unul dintre motivele pentru care mulți oameni folosesc asigurarea calității și controlul calității în mod interschimbabil este că există adesea o mare suprapunere în ceea ce privește personalul care se angajează în fiecare fază. În companiile mai mici, o persoană cu controlul calității poate fi însărcinat cu responsabilitatea de a proiecta procesul de producție, precum și de a se asigura că este respectat. Alteori, personalul de asigurare și control al calității poate face parte dintr-o echipă de calitate unită, o strategie care permite fiecărei părți să ia în comun decizii privind procesul de producție și întreținerea acestuia.