În timp ce bulimia și alimentația excesivă sunt ambele tulburări de alimentație și pot fi tratate în moduri destul de similare, există diferențe importante între fiecare. Bulimia este o tulburare în care o persoană va fi de obicei obsedată de mâncare și de mâncare până la punctul în care el sau ea se va înghiți și mănâncă foarte mult deodată, apoi urmează acea cheful cu o purjare. Mâncarea excesivă, pe de altă parte, implică obsesia față de mâncare și agățarea, dar nu implică epurare ulterioară. Ambele afecțiuni pot fi tulburări foarte distructive cu consecințe medicale grave dacă nu sunt tratate.
Cele două tulburări de alimentație sunt destul de asemănătoare la un anumit nivel, dar modul în care fiecare este pe deplin exprimată este destul de diferit. Cunoscută și sub denumirea de „agățare și purjare”, bulimia constă de obicei din două faze care sunt conectate și, în cele din urmă, se auto-reciprocă. O persoană va fi deseori obsedată de mâncare și de actul de a mânca, de obicei legat de sentimente de jenă și tăgăduire de sine, până când în cele din urmă își pierde controlul și consumă o mulțime de alimente la un moment dat. După această abundență, persoana va simți în mod obișnuit rușine pentru mâncare și apoi își va curăța sistemul de alimentele consumate, fie făcându-se să vomite, fie luând laxative.
Deși bulimia și alimentația excesivă implică ambele mâncare excesivă, alimentația excesivă nu include o purjare ulterioară. Mâncarea excesivă sau supraalimentarea, de asemenea, nu trebuie să se întâmple într-un singur moment și poate consta în pășunat extins și extrem de-a lungul unei zile. Ca și în cazul bulimiei, există de obicei sentimente similare de rușine și jenă după masă.
Ambele afecțiuni pot avea consecințe fizice și emoționale dăunătoare și grave. Rușinea și vinovăția pe care o resimte de obicei o persoană cu aceste tulburări și se asociază cu alimentele pot fi destul de dăunătoare din punct de vedere psihologic și pot duce la depresie și alte probleme. Bulimia poate avea, de asemenea, consecințe fizice suplimentare din cauza pierderii pe care o persoană îl pune asupra corpului său prin purjare. Vărsăturile excesive pot provoca, de exemplu, leziuni ale esofagului și dinților unei persoane din cauza acizilor din stomac. Mâncarea excesivă nu are elementul de purjare al bulimiei, ceea ce înseamnă că poate duce adesea la obezitate și probleme de sănătate asociate, cum ar fi bolile de inimă și diabetul.