Diferența cheie dintre comerțul electronic și e-business este faptul că comerțul electronic este o diviziune a lumii mai mari de e-business și cuprinde doar aspectele externe ale afacerii electronice. Aceste procese externe includ orice fațete ale e-business-ului care afectează clienții, furnizorii și partenerii periferici. Delimitarea mai mare a e-business-ului implică aceste procese externe, precum și pe cele interne. Exemple de proceduri interne includ finanțe, controlul stocurilor, procese de producție, resurse umane și dezvoltare web.
La un nivel foarte elementar, comerțul electronic înseamnă schimbul de bani pentru bunuri sau servicii prin intermediul rețelelor electronice. Dar, în timp ce vânzarea reală se încadrează în categoria comerțului electronic, afacerea de educare, reținere și atragere de noi clienți este considerată e-business. Comerțul electronic este o parte integrantă a întregii strategii de e-business, dar este doar o caracteristică a planului de e-business.
Există mai multe elemente ale comerțului electronic și ale afacerilor electronice care le fac semnificativ diferite unele de altele; deși, atunci când lucrează împreună, unul influențează direct rezultatele celuilalt. Comerțul electronic se concentrează numai pe acele părți ale e-business-ului cu care un consumator, furnizor sau partener extern va interacționa. Serviciile pentru clienți, vânzările, preluarea și livrarea comenzilor, aplicațiile web comerciale și achiziționarea de materiale de producție și consumabile de birou sunt toate procese orientate spre exterior și sunt astfel clasificate ca comerț electronic.
Pentru întreprinderile mai mici sau întreprinderile aflate în faza de pornire, diferența dintre comerțul electronic și e-business poate să nu fie o preocupare majoră. La urma urmei, scopul noii afaceri este de a genera interes și de a vinde produse sau servicii. Dar pe măsură ce compania crește, la fel crește și perspectiva companiei. Probleme precum reținerea clienților, gestionarea stocurilor și strategiile de marketing devin esențiale pentru succesul continuu al afacerii. Într-o companie mare, accentul se îndreaptă către aceste aspecte din culise, creând un model de e-business mai mare; dacă compania nu reușește să se concentreze asupra acestor aspecte, viitorul afacerii ar putea fi în pericol.
Crearea unei strategii de afaceri electronice evidențiază diferențele dintre comerțul electronic și e-business. Acest domeniu mai larg înseamnă adesea reorganizarea unei întregi afaceri. Identificarea momentului potrivit pentru a întreprinde o astfel de transformare structurală este crucială pentru succesul acesteia. Noi perspective vor fi aduse la bord, responsabilitățile în cadrul afacerii se vor schimba de mână și se vor învăța o înțelegere mai aprofundată a tehnologiilor rețelelor electronice.
Experții în marketing pe internet și specialiștii în afaceri tind să fie de acord că a avea un plan de e-business cu o divizie solidă de comerț electronic este vital pentru longevitatea unei afaceri. Chiar și guvernele au fost sfătuite să intre în jocul e-business. Planul general al unui guvern este denumit o strategie de serviciu public electronic, în care comerțul electronic joacă un rol.