Maca și tribulus sunt plante folosite ca bază pentru tratamente medicale alternative, în primul rând pentru a crește dorința și performanța sexuală. Diferențele cheie dintre maca și tribulus se centrează pe tipul de plantă, unde crește fiecare cel mai bine și eficacitatea raportată a medicamentelor derivate din acestea. Maca este o plantă de tip tubercul din Peru, cu o rădăcină comestibilă bulboasă, asemănătoare unei ridichi, care crește cel mai bine în condiții mai înalte, mai reci. Tribulus este o plantă înflorită asemănătoare viței de vie, care crește cel mai bine în climatele aride, chiar și în regiunile deșertice. Studiile clinice limitate par să indice că maca poate fi mai eficientă decât tribulus în creșterea dorinței sexuale.
Peruvenii au cultivat maca de aproximativ 2,000 de ani. Planta crește deosebit de bine în zonele înalte ale munților Anzi. A fost mult timp folosit atât ca aliment de bază, cât și ca cultură pentru comerț. Legendele locale spun că războinicii incași ar lua maca înainte de luptă pentru că le-a sporit puterea, iar războinicii au trebuit apoi ținuți departe de femeile din orașele cucerite, deoarece rădăcina le creștea și dorința sexuală și virilitatea. Extractul de rădăcină de maca este acum disponibil pe scară largă în comerț sub formă de capsule.
Tribulus este o viță de vie cu creștere scăzută, cu un fruct spinos, folosit la fabricarea unui extract medicinal. Cunoscută și sub numele de Tribulus terrestris, planta conține o substanță naturală asemănătoare steroizilor despre care se crede că îmbunătățește o serie de activități fizice, inclusiv performanța sexuală. Popular de secole în China, a câștigat o utilizare mai largă în Occident, împreună cu interesul crescând pentru medicina alternativă. Este disponibil pe scară largă sub formă de tablete.
Atât maca, cât și tribulus au făcut obiectul unor studii clinice limitate. Două studii, de exemplu, folosind grupuri de control care au luat maca și un placebo, au părut să indice o creștere a dorinței sexuale, unul dintre studii arătând o creștere a numărului de spermatozoizi. Un studiu asupra sportivilor bulgari a documentat performanța atletică îmbunătățită prin administrarea plantei; cu toate acestea, aceste rezultate nu au fost confirmate prin teste suplimentare.
Maca și tribulus prezintă efecte secundare limitate, dar diferite. Se spune că Tribulus provoacă sâni măriți la bărbați și poate provoca sângerare menstruală crescută la femei. Nu este recomandat femeilor însărcinate sau mamelor care alăptează. Proprietățile stimulatoare ale macai pot produce anxietate. Este o idee bună să consultați un medic specialist înainte de a utiliza oricare dintre substanțe.
Atât maca, cât și tribulus sunt cunoscute sub denumiri alternative. Maca este adesea numită Ginseng din Peru, deși nu are legătură cu acea plantă. Denumirea tehnică pentru maca este Lepidium meyenii. Tribulus este cunoscut sub denumirea de viță de vie, datorită spinilor mici de pe fruct.