Mulți oameni au folosit cuvintele echipă și grup în mod interschimbabil, dar există de fapt o serie de diferențe între ele în aplicațiile din lumea reală. O serie de cursuri de leadership concepute pentru lumea corporativă subliniază importanța formării echipei, nu a formării grupului, de exemplu. Puterea unei echipe depinde de comunitatea scopului și de interconectivitate dintre membrii individuali, în timp ce puterea unui grup poate proveni din volumul sau dorința de a îndeplini comenzile unui singur lider.
De multe ori este mult mai ușor să formezi un grup decât o echipă. Dacă ai avea o cameră plină cu profesioniști contabili, de exemplu, aceștia ar putea fi grupați în funcție de sex, experiență, domenii de expertiză, vârstă sau alți factori comuni. Formarea unui grup pe baza unei anumite comunități nu este deosebit de dificilă, deși eficiența grupurilor poate fi variabilă. Dinamica interpersonală a unui grup poate varia de la compatibilitate completă până la intoleranță completă, ceea ce ar putea face construirea consensului foarte dificilă pentru un lider.
O echipă, pe de altă parte, poate fi mult mai dificil de format. Membrii pot fi selectați pentru abilitățile lor complementare, nu pentru o singură caracteristică comună. O echipă de afaceri poate consta dintr-un contabil, un vânzător, un director de companie și o secretară, de exemplu. Fiecare membru are un scop și o funcție, astfel încât succesul general depinde de o dinamică interpersonală funcțională. De obicei, nu există atât de mult loc pentru conflict atunci când lucrăm împreună în acest fel.
Succesul unui grup este adesea măsurat prin rezultatele sale finale, nu neapărat prin procesul folosit pentru a ajunge la acele rezultate. Un grup poate folosi discuții în părți egale, argumentare și presiunea colegilor pentru a ghida membrii individuali către un consens. Un juriu de judecată ar fi un bun exemplu de grup în acțiune, nu o echipă. Președintele joacă rolul de conducere, încercând să transforme alte 11 opinii într-o singură decizie unanimă. Deoarece membrii juriului de obicei nu se cunosc personal, rareori există un efort pentru a construi o dinamică de echipă. Procesul de decizie pentru un verdict este rezultatul cooperării de grup.
O echipă, prin comparație, nu se bazează pe „gândirea de grup” pentru a ajunge la concluzii. O echipă de investigare a accidentelor ar fi un bun exemplu de dinamică a unei echipe în lumea reală. Fiecare membru este desemnat să evalueze un aspect al accidentului. Expertul în reconstrucția locului accidentului nu trebuie să se consulte cu expertul în probe criminalistice, de exemplu. Membrii își folosesc abilitățile individuale pentru a ajunge la un rezultat coeziv. Poate exista un membru al echipei care lucrează ca facilitator al procesului, dar nu neapărat un lider specific.
Construirea grupului poate dura doar câteva minute, dar construirea echipei poate dura ani. Membrii individuali ai unui grup au adesea capacitatea de a pleca atunci când serviciile sau contribuțiile lor devin inutile. Absența unui membru al echipei poate împiedica serios abilitățile celorlalți membri de a performa eficient, așa că nu este neobișnuit ca membrii individuali să formeze o loialitate excepțional de puternică față de echipa în ansamblu. O unitate militară de elită, cum ar fi US Navy SEALS sau Army Rangers, ar putea fi considerate exemple de team building la cel mai bun mod.