Diferența principală dintre o scrisoare de credit și garanția bancară este nivelul de responsabilitate asumat de bancă. Cele două diferă și prin scopul lor, frecvența utilizării lor și părțile implicate. O scrisoare de credit este utilizată în general în comerțul internațional pentru a se asigura că tranzacțiile se desfășoară conform planului. O garanție bancară ajută la asigurarea că finanțarea va fi disponibilă pentru un proiect în cazul în care una dintre părțile implicate devine insolvabilă. Acest aranjament este adesea văzut în proiectele de construcție și dezvoltarea infrastructurii.
În comerțul internațional, vânzătorul dorește să se asigure că plata va urma, iar cumpărătorul dorește să se asigure că comanda a fost expediată. O scrisoare de credit (LC) facilitează acest proces. Cumpărătorul va contracta cu o bancă pentru a emite un LC. Acest contract stipuleaza conditiile care trebuie indeplinite pentru plata catre vanzator si obligatia cumparatorului de a rambursa banca.
Banca emitentă trimite acreditiv vânzătorului, precizând termenii. De obicei, aceasta implică prezentarea unui document de transport standard, cum ar fi un conosament. Vânzătorul este plătit de bancă la prezentarea acestui document. Banca transmite apoi conosamentul cumpărătorului, care îl va prezenta transportatorului și va primi expedierea comenzii. Apoi, cumpărătorul rambursează băncii.
Singura responsabilitate a băncii emitente este de a efectua plata atunci când este prezentată cu documentele convenite. O scrisoare de credit depinde de aranjamentul contractual dintre banca emitentă și cumpărător. Nu este responsabilitatea băncii să supravegheze contractul dintre cumpărător și vânzător. Orice încălcare a termenilor acelui contract nu ar avea nimic de-a face cu înmânarea unui LC. De exemplu, dacă vânzătorul a prezentat documentația corespunzătoare și a fost plătit, dar ar fi expediat un produs defect, cumpărătorul ar trebui totuși să ramburseze banca emitentă.
Banca emitentă își asumă o răspundere mai mare cu o garanție bancară. În această situație, banca își asumă răspunderea pentru plata datoriei sau îndeplinirea unei obligații pentru o parte la un acord. Dacă partea devine insolvabilă sau nu îndeplinește cerințele contractuale, atunci banca își asumă responsabilitatea și trebuie să îndeplinească termenii contractului. O astfel de garanție este adesea necesară atunci când urmează să fie emise obligațiuni publice.
Diferența de utilizare dintre o scrisoare de credit și garanția bancară poate fi observată în rolurile de bază pe care le joacă. Un LC facilitează comerțul fără a se implica direct în obligația contractuală dintre părți. Într-o garanție bancară, emitentul este strâns implicat în condițiile contractuale și în prestația părților implicate. Ambele lucrează pentru a reduce riscul, dar profunzimea implicării și a răspunderii acceptate de banca emitentă le distinge pe cele două.