Când orezul este recoltat, acesta trebuie procesat înainte de a fi trimis pe piață. Atât în cazul orezului alb, cât și al orezului brun, coaja exterioară necomestabilă a orezului este îndepărtată, astfel încât boabele de orez să fie accesibile. Pentru a face orezul alb, boabele individuale sunt îndepărtate în continuare: tărâțele și germenii și, de asemenea, îndepărtați, iar boabele sunt lustruite pentru a fi albe și netede. Orezul brun, totuși, rămâne cu aceste straturi exterioare intacte și, deoarece cea mai mare parte a nutriției este disponibilă în aceste straturi, este mai bine pentru consumator.
Există o serie de motive pentru a îndepărta orezul până la boabele de bază. Primul este că se gătește mai repede și tinde să creeze orez mai pufos. În multe părți ale lumii, acest tip de orez este preferat deoarece unii consumatori simt că are un gust mai bun. În plus, straturile exterioare bogate în nutrienți ale orezului au și o serie de grăsimi bune, care pot deveni râncezite dacă orezul este depozitat prost sau nu este consumat suficient de curând. Orezul alb este mult mai stabil la raft decât brun și poate fi păstrat în condiții mai nefavorabile. Orezul brun ar trebui să fie refrigerat, în mod ideal, și, de asemenea, consumat în decurs de șase luni.
Din păcate, mulți oameni din țările în curs de dezvoltare se bazează foarte mult pe orez pentru nutriție. În timp ce acești oameni au mâncat în mod tradițional orez brun, o tendință în creștere către consumul de orez alb a dus la deficite nutriționale în unele părți ale lumii. În unele zone, producătorii de orez încearcă să evite această problemă prin fortificarea nutrițională a orezului cu vitamine și minerale esențiale, ceea ce este un pas pozitiv. Cu toate acestea, este imposibil să înlocuiți fibrele valoroase îndepărtate cu tărâțe și germenii boabelor de orez.
Fibrele sunt o parte extrem de importantă a dietei umane și îndeplinesc o serie de funcții dietetice. Alimentele bogate în fibre ajută la menținerea sănătății intestinale, la prevenirea cancerului, la combaterea obezității și afectează probabilitatea de a suferi atât boli de inimă, cât și diabet. Din acest motiv, majoritatea recomandărilor dietetice includ un consum mare de cereale integrale, inclusiv orez brun. Mulți consumatori, totuși, omit „întregul” din „boabe” și mănâncă o mulțime de produse din cereale puternic procesate, decapate, cum ar fi pâinea albă și orezul alb, probabil pentru că aceste arome atrag mai mult palatele lor. Din păcate, aceste alimente nu au aceeași valoare alimentară pe care o au cerealele integrale, iar consumul intens al acestora poate duce la dezechilibre alimentare.