Domeniul de aplicare al comportamentului consumatorului este varietatea largă de activități în care consumatorii se angajează în timp ce cercetează, cumpără, folosesc și aruncă produse. Acesta este un subiect de interes pentru marketeri și alți cercetători care examinează modul în care se comportă consumatorii pe piață. Aceste informații pot fi importante pentru dezvoltarea de produse și campanii publicitare care să răspundă eficient nevoilor consumatorilor. Psihologii și antropologii studiază comportamentul consumatorului din motive mai teoretice, cu interes pentru modul în care acesta interacționează cu alte aspecte ale comportamentelor umane.
Consumatorii trec printr-o varietate de etape pe măsură ce cumpără produse. Sfera comportamentului consumatorului examinează deciziile pe care le iau consumatorii și cum le iau, uitându-se la ce, când, unde, de ce și cum sunt consumate de produse. De exemplu, companiile doresc să știe de ce consumatorii cumpără produse și ce tipuri de nevoi sunt satisfăcute prin consum. Acestea pot include nevoi de bază precum foamea și adăpostul, împreună cu dorința de împlinire psihologică prin produse care oferă plăcere sau sens.
Companiile doresc, de asemenea, să știe când consumatorii fac achiziții, uitându-se la frecvența achizițiilor și la condițiile în care acestea au loc. Studiul asupra sferei comportamentului consumatorului, de exemplu, informează utilizarea afișajelor endcap lângă casele de marcat pentru a-i tenta pe oameni să cumpere de ultimă oră. Cercetările asupra consumatorilor arată că articolele mici, cum ar fi bomboane, care ar putea să nu fi fost pe lista de articole planificate a consumatorului, ar putea fi adăugate la un coș de cumpărături dacă sunt prezentate la sfârșitul procesului de cumpărături.
De asemenea, sfera comportamentului consumatorului analizează modul în care consumatorii iau decizii de cumpărare, inclusiv procesul de cercetare, precum și achizițiile planificate și neplanificate în mediile magazinului. „Ce” din comportamentul consumatorului poate fi, de asemenea, critic pentru marketerii, care doresc să știe ce fel de lucruri cumpără consumatorii. Acest lucru poate fi determinat de clasa socioeconomică, precum și de factori psihologici, cum ar fi presiunea de a cumpăra un anumit articol pentru a se potrivi cu un anumit grup.
Studiile asupra sferei comportamentului consumatorului analizează, de asemenea, metodele de eliminare, care pot include oferirea de cadouri, reciclarea sau aruncarea produselor. Psihologia din spatele acestor decizii poate fi complexă. Înțelegerea momentului și a modului în care consumatorii aruncă articolele poate ajuta companiile să se poziționeze pentru a atrage consumatorii. De exemplu, magazinele pot oferi servicii de reciclare și răscumpărare pentru cutii și sticle pentru a permite clienților să predea produsele din vizitele anterioare și să primească banii înapoi, încurajându-i să cheltuiască acești bani în magazin.