Dreptul la un proces echitabil este un drept de bază care este aplicabil oricărei persoane din lumea liberă, în virtutea faptului că, în temeiul prevederilor drepturilor universale ale omului și în temeiul legii, toată lumea este prezumată nevinovată până când este proclamată altfel de către o instanță de judecată. jurisdicție competentă. Dreptul la un proces echitabil este recunoscut și încorporat în majoritatea sistemelor juridice din diferite țări ale lumii. Pe lângă încorporarea sa în legile locale, dreptul la un proces echitabil a fost, de asemenea, consacrat de dreptul internațional. De exemplu, acest drept este menționat în articolul 6 din Convenția Europeană a Drepturilor Omului, precum și în articolul 10 din Declarația Universală a Drepturilor Omului.
Dreptul la un proces gratuit este necesar de faptul că oamenii au dreptul la anumite așteptări cu privire la orice acuzații sau prezumții împotriva lor. Fără această prevedere a legii, oamenii ar putea suferi unele persecuții care rezultă din tratarea persoanelor ca infractori chiar și atunci când nu există niciun motiv pentru aceasta. Multe țări au propriile lor variante ale ceea ce ar trebui să implice dreptul la un proces gratuit, dar unele dintre prevederi sunt aplicabile în majoritatea țărilor. Un exemplu de una dintre așteptările în temeiul dreptului la un proces gratuit include respingerea detenției arbitrare a persoanelor fără nicio cauză justă sau deținerea pe termen nedeterminat a persoanelor fără a le informa despre infracțiunea lor. În majoritatea țărilor, există legi specifice care stabilesc durata maximă pentru care o persoană poate fi reținută fără acuzații oficiale și în ce circumstanțe va avea loc detenția.
O altă garanție în temeiul dreptului la un proces gratuit este dreptul persoanelor de a avea o reprezentare adecvată sub forma unui avocat și dreptul acestor persoane de a nu spune nimic care ar putea constitui o probă incriminatoare fără niciun avertisment din partea poliției cu privire la chestiune. De asemenea, majoritatea țărilor iau în considerare faptul că unele dintre persoanele acuzate ar putea să nu aibă resursele necesare pentru a se apăra pe deplin, caz în care instanța va fi obligată să numească un reprezentant legal în numele lor. Acele persoane care nu înțeleg limba vorbită într-o țară au, de asemenea, dreptul de a avea un fel de interpret care să explice procedura în cadrul prevederilor dreptului la un proces echitabil.