Se vorbește mult despre carbohidrați în zilele noastre. Unele diete necesită ingestia unui număr mare de carbohidrați, în timp ce altele recomandă doar un consum zilnic modest de carbohidrați. În timp ce sunt recomandate abordări diferite ale consumului de carbohidrați, toată lumea este de acord că principala funcție a carbohidraților este de a furniza organismului material care poate fi transformat în energie.
Consumul de carbohidrați este ceva pe care toată lumea îl face zilnic. Deși carbohidratul nu este singurul mijloc de a furniza combustibil pentru a produce energie în organism, este adesea considerat a fi unul dintre cele mai eficiente. Funcția carbohidraților în organism este de așa natură încât vor produce atât zaharoză, cât și glucoză, pe care organismul, la rândul său, le poate absorbi și transforma în energie cu un efort relativ mic.
De-a lungul timpului, investigațiile asupra formei și funcției carbohidraților au determinat mulți pasionați de sănătate să împartă carbohidrații în două tabere diferite. Carbohidrații simpli sunt acele alimente încărcate cu carbohidrați care pot fi digerate rapid în sistem. Uneori denumiți carbohidrați răi, pur și simplu carbohidrații tind să furnizeze mai puține vitamine și nutrienți esențiali decât alte alimente. Adesea, carbohidrații simpli sunt obținuți din alimente care sunt rafinate și ambalate, cum ar fi zahărul, mierea, laptele și sucuri de fructe.
În comparație, carbohidrații complecși vor dura mai mult pentru ca organismul să se transforme în zaharoză sau glucoză și vor fi bogați în vitamine și nutrienți. Numiți carbohidrați buni, funcția carbohidraților care se încadrează în această categorie este de a oferi o eliberare constantă de energie în organism, oferind totodată mai mult din ceea ce fiecare dintre noi are nevoie din dieta noastră zilnică. Carbohidrații din această categorie tind să fie foarte săraci în zahăr procesat și alți aditivi. Legumele proaspete și congelate, fulgii de ovăz, diverse tipuri de leguminoase, pâinea închisă la culoare și pastele sunt de obicei considerate exemple excelente de carbohidrați complecși.
Persoanele care sunt într-o stare prediabetică sau care sunt capabile să gestioneze diabetul cu dietă sunt adesea sfătuite să concentreze consumul de carbohidrați pe carbohidrații complecși și să omite carbohidrații simpli din planul alimentar zilnic. Deoarece funcția carbohidraților care sunt considerați complexi, o cantitate mică va oferi nutrienții atât de necesare cu o cantitate relativ mică de zaharoză și glucoză pe care organismul trebuie să le asimileze.
Chiar și în cadrul acestei recomandări, ar putea fi înțelept ca unii diabetici să evite consumul zilnic al unor carbohidrați complecși. Consumul mai puțin de pâine, paste și legume cu amidon în timp ce crește aportul de legume verzi proaspete va ajuta adesea la menținerea nivelului de glucoză din sânge mai aproape de limitele normale, oferind totuși o mulțime de materiale producătoare de energie pentru care organismul să lucreze.