Potrivit unor studii efectuate de Universitatea Harvard și publicate în Jurnalul American de Sănătate Publică în 2009, bolile mintale și criminalitatea pot fi strâns legate. Studiul a fost realizat pe prizonieri care au fost clasificați ca bolnavi mintal și nu le-au luat medicamentele în momentul în care și-au comis crimele. Studiul părea să sugereze că, dacă acești prizonieri ar fi fost medicați corespunzător, s-ar putea să nu fi comis crimele deloc. Deși unii experți nu sunt de acord cu cifrele reale, cei mai mulți sunt de acord că, în unele cazuri, bolile mintale și criminalitatea sunt legate. Persoanele cu boli mintale devin, de asemenea, frecvent ținta altor infractori, probabil pentru că starea lor psihică îi face mai vulnerabili.
Uneori, persoanele care suferă de boli mintale nu beneficiază de îngrijirea de care au nevoie pentru a funcționa normal. Acest lucru duce adesea la tulburări în viața lor, care uneori îi pun în situații periculoase. Studiile par să indice că foarte mulți oameni fără adăpost suferă și de boli mintale, iar pentru unii dintre ei, comportamentul criminal poate fi un mijloc de supraviețuire.
Știința a recunoscut de multă vreme legătura dintre bolile mintale și crimă. O condiție mentală care este adesea asociată cu infracțiunile violente se numește „nebunie temporară”. Se referă la o condiție temporară în care o persoană nu este responsabilă pentru propriile sale acțiuni. Deși acești oameni nu sunt nebuni, se crede că în perioada în care a fost comisă crima, a existat o adevărată deficiență mintală. Acest tip de afecțiune este de obicei cauzat de un eveniment extrem de traumatizant.
O altă condiție psihică asociată adesea cu crimele violente este numită „nebun penal”. Acest termen se referă frecvent la psihopați și sociopați care comit adesea crime violente. Spre deosebire de oamenii care sunt temporar nebuni, indivizii nebuni din punct de vedere criminal au o stare mentală adânc înrădăcinată, care de multe ori are originea în copilărie. Există unele argumente în cadrul comunității de sănătate mintală cu privire la cât de multă responsabilitate au unii dintre acești indivizi pentru crimele lor. Unii profesioniști din domeniul sănătății cred că nu știu diferența dintre bine și rău, în timp ce alți experți susțin că nebunii criminali sunt adesea conștienți că crimele lor sunt greșite.
Kleptomania este o altă tulburare mintală care arată în general o legătură între boala mintală și crimă. Persoanele cu această tulburare mintală au o dorință incontrolabilă de a fura. Obiectele pe care un cleptoman le fură sunt adesea irelevante pentru ei și pot fi ceva la fel de simplu ca un inel de șervețel dintr-un restaurant. Oamenii care suferă de cleptomanie sunt arestați frecvent pentru furturi și alte infracțiuni minore.