Diabetul este definit ca incapacitatea insulinei de a regla glicemia sănătoasă din cauza stilului de viață sau a geneticii, cu toate acestea, există momente în care diabetul se dezvoltă ca răspuns la o defecțiune a sistemului imunitar. Sistemul imunitar și diabetul sunt cunoscute a fi legate în diabetul de tip 1, deoarece acest tip de diabet este adesea o boală autoimună. Uneori, diabetul de tip 2 poate rezulta dintr-o problemă cu sistemul imunitar, deoarece o infecție virală sau bacterii pot cauza insensibilitate la insulină. Nu este neobișnuit ca diabetul să provoace o scădere a funcției imunitare, crescând riscul de a se îmbolnăvi.
S-a demonstrat că diabetul și sistemul imunitar sunt direct conectate și că un sistem imunitar slab sau defectuos poate duce la simptome diabetice la unele persoane. Diabetul de tip 1 afectează aproape cinci până la zece la sută din populație și este adesea asociat cu o tulburare autoimună. Când un individ sănătos este invadat de bacterii străine sau de un virus, sistemul imunitar va lucra pentru a ataca acel virus sau bacterii și a le distruge. Cu diabetul de tip 1, sistemul imunitar își va direcționa greșit semnalele pentru a ataca bacteriile și, în schimb, va ataca celulele beta de insulină din organism.
Când celulele beta de insulină sunt atacate de un sistem imunitar defect, se produce puțină sau deloc insulină pentru a ajuta la reglarea nivelului de zahăr din sânge și a le readuce la intervalul normal. Diabetul de tip 1 și sistemul imunitar intră sub control atunci când se studiază sănătatea unei persoane care suferă de energie scăzută și oboseală. Deși exercițiile fizice și o dietă adecvată sunt necesare pentru menținerea unui sistem imunitar puternic, medicii sunt de acord că singurul tratament pentru diabetul de tip 1 și defecțiunea sistemului imunitar este injecțiile zilnice cu insulină. Dacă terapia cu insulină nu este administrată acestor pacienți în fiecare zi pentru a ajuta la controlul nivelului de zahăr din sânge, este foarte posibil ca un pacient să cadă într-o comă diabetică.
Diabetul de tip 2 poate fi, de asemenea, rezultatul unei tulburări autoimune, cu toate acestea, majoritatea cazurilor de diabet de tip 2 sunt adesea asociate cu factori de stil de viață nesănătoși. Dacă glicemia devine incontrolabilă, iar insulina este întotdeauna secretată, aceasta poate avea un efect direct atât asupra diabetului zaharat, cât și asupra sistemului imunitar. Funcția imunitară deprimată poate fi adesea cauzată de niveluri ridicate atât de zahăr din sânge, cât și de insulină, mai ales dacă aceste niveluri sunt menținute ridicate pentru o perioadă lungă de timp. Este recomandată o mulțime de activitate fizică diabeticilor de tip 2 pentru a ajuta la menținerea zahărului din sânge sub control, precum și la menținerea sistemului imunitar puternic.