Legătura dintre menopauză și creșterea în greutate este legată de schimbările care apar în corpul unei femei în timpul anilor de menopauză, toate acestea putând contribui la creșterea în greutate. Un motiv major pentru a crește în greutate în timpul menopauzei sunt schimbările hormonale, care afectează modul în care corpul feminin procesează și răspunde la aportul alimentar și la exerciții fizice. A doua corelație între menopauză și creșterea în greutate recunoaște schimbările generale ale stilului de viață, cum ar fi scăderea activității fizice sau o dietă inadecvată, ca factori contributivi. În al treilea rând, probabilitatea de a experimenta rezistență la insulină crește pe măsură ce o femeie ajunge la menopauză, ceea ce o poate determina în mod direct să câștige în greutate.
Fluctuația hormonală în timpul perimenopauzei – perioada care duce la menopauză, care este încetarea efectivă a ciclului menstrual – este în general considerată a fi un factor major între menopauză și creșterea în greutate. Perimenopauza poate apărea în doar trei ani sau până la 15 ani. În acest timp, nivelurile hormonale ale unei femei se schimbă dramatic, determinând organismul ei să răspundă diferit la aportul alimentar și la exerciții fizice.
De exemplu, nivelul de estrogen scade în timpul menopauzei, determinând organismul să caute un alt aport de estrogen, pe care îl găsește în celulele adipoase. În efortul de a-și crește nivelul hormonal, organismul începe să stocheze calorii sub formă de grăsime în loc să le ardă. În mod similar, nivelul de testosteron se epuizează și în acest moment, ceea ce scade masa musculară slabă și încetinește metabolismul. În plus, nivelurile de progesteron scad, provocând retenție de apă și balonare. În cele din urmă, o creștere a hormonului androgen face ca greutatea să se stabilească în jurul secțiunii mediane în loc să fie distribuită uniform în întregul corp.
Pe lângă aceste modificări hormonale, obiceiurile sărace de alimentație și exerciții fizice pot contribui la legătura dintre menopauză și creșterea în greutate. Mâncarea de lungă durată și rutinele de exerciții fizice care odată păreau eficiente în anii tineri ai unei femei nu sunt neapărat la fel de benefice în anii menopauzei. În plus, organismul necesită mult mai puține calorii pe măsură ce o femeie îmbătrânește, iar dacă nu își schimbă obiceiurile alimentare sau nu le compensează cu activitate fizică, mai multe calorii vor fi stocate sub formă de grăsime. Această problemă este favorizată de epuizarea estrogenului și a testosteronului, care duc la stocarea grăsimilor și, respectiv, la un metabolism mai lent. Astfel, lipsa exercițiilor fizice și o alimentație proastă contribuie ambele la creșterea în greutate în timpul menopauzei.
În cele din urmă, rezistența la insulină poate determina femeile care se confruntă cu menopauză să se îngrașească. Rezistența la insulină apare atunci când caloriile consumate de o persoană sunt automat convertite în grăsimi. Acest lucru se datorează în mare parte dezechilibrelor hormonale. Cu alți factori prezenți în timpul menopauzei care fac scăderea în greutate dificilă, rezistența la insulină este o problemă serioasă care poate face pierderea în greutate aproape imposibilă, chiar și cu o dietă adecvată și exerciții fizice. Rezistența la insulină nu apare în fiecare caz de menopauză, dar posibilitatea ca aceasta să se întâmple crește atunci când se modifică nivelul hormonal al femeii.
Cantitatea de greutate câștigată în timpul menopauzei variază pentru fiecare femeie, dar nu este neobișnuit să luați până la 1 liră (0.45 kg) pe an pentru cei 10-15 ani în care durează menopauza. Pe lângă modificările hormonale, dieta și rezistența la insulină, genetica poate ajuta și la determinarea cât de multă greutate crește o femeie, precum și alți factori, cum ar fi boala sau stresul. Cu ajutorul unui medic, majoritatea femeilor își pot găsi o rutină adecvată de îngrijire a sănătății care le va ajuta să piardă orice greutate în plus pe care au câștigat-o.