Rezultatele unor studii științifice sugerează că există o legătură între obezitate și genetică. Unele descoperiri indică faptul că prezența sau mutația anumitor gene poate face ca o persoană să devină mai predispusă la obezitate. Unii oameni de știință cred, de asemenea, că genele care au încurajat depozitarea grăsimilor cu mult timp în urmă, când mâncarea era înfricoșătoare, încă încurajează depozitarea grăsimilor și astăzi, când mulți oameni au mult mai multe alimente la îndemână. Acest lucru, teoretizează ei, ar putea fi parțial responsabil pentru obezitate. Totuși, oamenii de știință spun că stilul de viață al unei persoane, dieta și mediul înconjurător joacă de obicei un rol major în dezvoltarea obezității.
Multe dintre teoriile referitoare la obezitate și genetică provin din asemănarea în greutate și formă care este adesea prezentă în rândul membrilor familiei. De exemplu, o persoană care are un părinte biologic supraponderal poate avea mai multe șanse să fie obeză. Oamenii de știință susțin, totuși, că genetica nu este singura responsabilă pentru obezitate. Mediul și stilul de viață al unei persoane joacă, de asemenea, roluri importante. Dacă o persoană trăiește cu membri ai familiei care mănâncă în mod constant în exces, de exemplu, el poate deveni obez din cauza acestei influențe, mai degrabă decât din cauza relației dintre obezitate și genetică.
Una dintre genele care poate juca un rol în obezitate este denumită gena receptorului 4 al melanocortinei. Se crede că mutațiile acestei gene joacă un rol în apetitul și obiceiurile de hrănire. Oamenii de știință cred că este însă responsabilă doar pentru un număr mic de cazuri de obezitate. Alte mutații ale genelor pot contribui și la această problemă.
O altă variație genetică despre care se discută adesea în ceea ce privește genetica și obezitatea este FTO. Unele studii au arătat că persoanele care au o variație a acestei gene pot avea mai multe șanse de a deveni obezi decât altele. Pe baza unor astfel de studii, prezența acestei variante genice influențează consumul mai multor alimente, în special alimente cu mai multe calorii. Ca atare, această variantă particulară de genă pare să influențeze cantitatea și tipurile de alimente pe care o persoană le consumă, mai degrabă decât modificările metabolismului sau alte procese ale corpului care ar putea contribui la obezitate.
Deși examinarea legăturii dintre obezitate și genetică poate să nu pună capăt problemelor de greutate, există moduri în care aceasta poate ajuta. Atunci când oamenii au o predispoziție genetică la obezitate, pot folosi aceste informații pentru a lua măsuri pentru a preveni creșterea excesivă în greutate și pentru a depune un efort suplimentar pentru a rămâne activi fizic. În plus, medicii pot folosi aceste informații pentru a-i examina pe cei cu o legătură genetică cu obezitatea pentru afecțiunile de sănătate legate de obezitate.