Legăturile dintre vitamina K și cancer sunt încă în studiu. În prezent, nu pare să existe nicio dovadă concludentă care să constate că vitamina K previne cancerul sau ajută la vindecarea acestuia. Cu toate acestea, la sfârșitul anilor 1990 și 2000, au existat studii care sugerează o legătură între utilizarea vitaminei K și o reducere a riscului sau susceptibilității la anumite tipuri de cancer, în special cancerul de ficat și de prostată. Există, de asemenea, unele dovezi că vitamina K poate ajuta pacienții care au suferit anumite tipuri de intervenții chirurgicale pentru cancer.
Vitamina K este un nutrient esențial folosit de ficat pentru a produce proteine care ajută la coagularea sângelui și previn sângerările anormale. Vitamina își ia numele de la cuvântul german pentru coagulare, „coagulare”. În forma sa naturală, vitamina K se găsește în legumele cu frunze verzi, cum ar fi varza, broccoli, spanacul și napii. Uleiul de soia, uleiul de măsline și uleiul de canola au cantități mai mici de vitamină. O variantă a vitaminei K, numită MK7, este produsă de bacteriile intestinale, dar poate fi găsită și în produsele fermentate precum brânza.
Dovezile științifice actuale nu susțin în mod concludent o legătură între vitamina K și cancer în ceea ce privește prevenirea sau tratamentul bolii. Dar cercetările din ultimul deceniu au început să găsească legături importante între vitamina K și cancerul de ficat și prostată. Se pare că există un acord științific că aceste posibile legături sunt suficient de importante pentru a justifica un studiu mai aprofundat și mai aprofundat.
În 1998, un studiu pe animale a observat că o formă sintetică de vitamina K numită compusul 5 ar putea încetini avansul celulelor canceroase. Studiile ulterioare au sugerat că alte forme de vitamina K pot lupta împotriva celulelor canceroase la șoareci. Un studiu clinic efectuat în 2006 al vitaminei K subgrupa K2 a indicat că ar putea reduce recidivarea cancerului hepatic la pacienții după o intervenție chirurgicală pentru cancer. În plus, un studiu clinic în Japonia care implică vitamina K și cancerul hepatic a constatat că suplimentele cu vitamina K pot reduce riscul de cancer la femeile care suferă de ciroză hepatică.
Un studiu european publicat în 2008 a constatat un risc mai mare de cancer de prostată la bărbații cu un aport scăzut de vitamina K. S-a subliniat, totuși, că persoanele cu un aport scăzut de vitamina K au, în general, o dietă foarte proastă, ceea ce le-ar afecta și riscurile de cancer în general. Cea mai promițătoare dovadă a unei legături pozitive între vitamina K și cancer pare să fie în relație cu cancerul de ficat. O lucrare de cercetare din 2010 publicată în Jurnalul American de Nutriție a constatat că persoanele cu cel mai mare aport de vitamina K au cel mai mic risc de cancer hepatic și o rată de mortalitate mai mică dacă contractează cancerul.