Raportul cost-performanță este o ecuație utilizată pentru a echilibra costul unui articol cu eficacitatea acestuia. Acest proces poate ajuta cumpărătorii să ia decizii de cumpărare prin alocarea unor clasificări unei serii de articole bazate pe o varietate de factori. Costul-performanță poate fi folosit și pentru a analiza tendințele în producție. Este cunoscut și ca raport preț/performanță.
Există în esență patru rezultate majore posibile atunci când se determină raportul cost-performanță. Rezultatul cel mai de dorit este că articolul este un cost scăzut, dar de înaltă performanță. La mijlocul scalei se află produse care sunt fie performanțe ridicate și costuri ridicate, fie performanțe scăzute și costuri reduse. Clasamentul cel mai puțin dorit tinde să fie pentru un produs care are un cost ridicat, dar cu performanță scăzută.
Aceste rezultate ale raportului cost-performanță pot fi reprezentate pentru o claritate sporită cu privire la locul în care se află fiecare produs în raport cu celelalte. Un grafic cu patru cadrane, cu produsele de înaltă performanță în primele două secțiuni, produsele cu performanță scăzută în secțiunile inferioare și costurile scăzute și ridicate în partea stângă și respectiv în partea dreaptă tinde să fie cel mai eficient. Prin graficarea fiecărui articol este posibil atât găsirea celui mai dorit produs, cât și analiza tendințelor în materie de calitate și preț.
În timp ce raportul cost-performanță poate fi un instrument util pentru a găsi cea mai bună calitate pentru preț, articolele cu raporturi ridicate nu sunt neapărat cele mai bune de cumpărat. În special în cazul produselor mai complexe, pot exista elemente în afara performanței de bază sau a prețului care pot fi mai importante. Din acest motiv, raportul cost-performanță poate fi util în luarea unei decizii, dar poate să nu fie singurul factor luat în considerare.
Raportul cost-performanță poate fi utilizat și pentru a analiza schimbările în producție. Poate urmări variațiile de cost și calitate pentru anumite produse, industrii sau chiar întreaga economie. Unele produse trec prin schimbări dramatice pe măsură ce se dezvoltă și sunt asimilate de public, în timp ce altele rămân esențial statice.
Unele produse, cum ar fi computerele, tind să aibă un raport cost-performanță foarte fluctuant. De exemplu, primele computere erau extrem de scumpe, dar aveau o putere de procesare limitată. Pe măsură ce tehnologia a avansat, computerele au devenit mai puternice și din ce în ce mai accesibile consumatorilor. Chiar și computerele de acasă care au fost cândva o investiție semnificativă pot fi acum achiziționate pentru o fracțiune din costul lor inițial. Produsele care sunt fabricate din resurse limitate, cum ar fi hârtia și combustibilii fosili, tind să aibă performanță statică și o creștere constantă a prețului.