Nu este întotdeauna ușor să obțineți informații obiective când vine vorba de o problemă cu încărcare politică, cum ar fi creșterea salariului minim federal. Susținătorii și criticii tind deopotrivă să-și susțină pozițiile publicând opiniile economiștilor care își împărtășesc înclinația politică. Creșterea acestuia are un efect măsurabil asupra restului economiei, inclusiv asupra problemei inflației? Da. O creștere a ratei inflației poate fi atribuită direct unei creșteri a salariului minim? Nu neaparat. Ambele părți ale dezbaterii prezintă argumente persuasive, dar aceste argumente se pot baza pe presupuneri distorsionate sau pur teoretice.
Există o relație între stabilirea noului salariu minim și inflație, dar este mai mult o căruță înaintea situației calului. Mulți susținători ai unui salariu minim federal ridicat susțin ideea de a potrivi noul salariu de bază cu rata actuală a inflației, un proces cunoscut sub numele de indexare. Făcând acest lucru, susținătorii cred că puterea reală de cheltuieli a salariatului va fi, de asemenea, crescută. Atunci când o creștere a salariilor nu ține pasul cu inflația, ceea ce a fost cazul în ultimii ani, salariile lucrătorilor pot crește puțin, dar prețurile umflate ale bunurilor și serviciilor reduc de fapt puterea de cheltuieli a acestei creșteri.
Deci știm că inflația poate avea un efect negativ asupra puterii reale de cheltuieli, dar un salariu minim crescut provoacă inflație? Da și nu. Din punct de vedere economic, inflația poate fi cauzată de orice număr de costuri de producție noi sau crescute, inclusiv o creștere a salariilor muncitorilor. Dacă o companie trebuie să mărească cu câțiva dolari suma pe care o plătește lucrătorilor, există evident o nouă cheltuială care trebuie fie absorbită de companie ca cost al utilizării forței de muncă umană, fie transferată clienților sub formă de prețuri mai mari.
Economiștii numesc acest fenomen inflație cost-push. O creștere a salariului minim federal a creat o creștere a costurilor de producție, care a dus ulterior la un preț umflat pentru consumatori. Dar criticii argumentului inflației cost-push sugerează că companiile își pot întotdeauna ajusta forța de muncă pentru a compensa o creștere obligatorie. Nu este întotdeauna necesar ca companiile să împingă cheltuielile unei forțe de muncă mai bine plătite asupra consumatorilor. Creșterea salariului minim poate crea o creștere temporară sau artificială a ratei inflației, dar la fel pot crește impozitele pe profit sau o lipsă de materii prime.
Pe scurt, mulți susținători ai unei creșteri atribuie filozofiei că o maree în creștere ridică toate bărcile. Ori de câte ori lucrătorii cu salariul minim primesc o creștere a salariului lor, lucrătorii cu salarii mai mari tind, de asemenea, să primească creșteri salariale similare. Rata inflației este influențată de atât de mulți factori economici încât învinuirea unui element pare a fi foarte miop.