Un factor în determinarea poziției economice a unei țări este prin compararea datoriei publice cu produsul intern brut (PIB) al țării. Această comparație este adesea enumerată ca procent din PIB-ul necesar pentru achitarea datoriei publice. Un procent scăzut al datoriei publice și al PIB-ului este de obicei un indiciu al sănătății economice, în timp ce un procent ridicat al datoriei publice și al PIB-ului poate indica probleme financiare pentru o țară.
PIB-ul unei țări măsoară producția totală a tuturor bunurilor și serviciilor. În general, măsurat anual, PIB-ul poate fi de fapt calculat în mai multe moduri diferite. Cele mai comune mijloace de calculare a PIB-ului implică totalizarea bogăției create de bunuri și servicii produse de țară și scăderea cheltuielilor și importurilor. Aproape toate formulele acceptate pentru calcul vor returna rezultate aproximativ similare.
Datoria publică se referă la toți banii datorați de ramurile guvernamentale dintr-o națiune. Aceasta include datoria externă către investitorii străini, precum și datoria datorată cetățenilor prin sisteme precum obligațiunile. Datoria publică poate fi contractată de orice ramură sau nivel de guvernare, inclusiv guvernele locale, guvernele de stat sau regionale și sucursalele federale.
Este important de menționat că relația dintre datoria publică și PIB este abstractă. Națiunile nu plătesc de fapt datoria publică pe an în funcție de raportul dintre datorie și PIB. Deoarece cea mai mare parte a datoriei publice este plătită de-a lungul mai multor ani și chiar modificată sau adăugată pe măsură ce trece timpul, relația dintre datoria publică și PIB este folosită doar pentru a ilustra și a lumina starea financiară a unei națiuni.
În ciuda semnificației reale limitate a PIB-ului și a ratelor datoriei publice, comparația este luată foarte în serios, deoarece indică cât de capabilă va fi o națiune să plătească datoriile. Când zona euro a fost creată în 1999, națiunile membre au trebuit să dovedească un raport datorie/PIB de sub 60% pentru a li se permite să se alăture monedei. Aceasta a fost pentru a se asigura că moneda euro va rămâne relativ stabilă, în ciuda faptului că va deveni coloana vertebrală a multor economii foarte diferite din întreaga Europă.
PIB-ul și datoria publică sunt în mod constant legate în discuțiile despre sănătatea economică. O țară cu o datorie mai mare decât PIB-ul poate avea probleme financiare serioase, la fel ca o persoană care are mai multe datorii cu cardul de credit decât venitul anual. În timp ce persoana care se prăbușește în datorii poate avea dificultăți în a renunța la creditori și a se confrunta cu scăderea scorurilor de credit, o națiune în probleme financiare poate cauza probleme care pot afecta economiile din întreaga lume.
Dacă o națiune nu plătește datoria publică, miliarde sau chiar trilioane de dolari pot fi în joc. Este posibil ca guvernele să nu poată compensa datoria internă, cum ar fi obligațiunile, în timp ce investitorii străini pot rămâne neplătiți pentru bunuri, servicii sau împrumuturi achiziționate pe creditul țării care se înecă. Din acest motiv, agențiile interguvernamentale de supraveghere, cum ar fi Fondul Monetar Internațional, au fost înființate pentru a ajuta la recunoașterea potențialului tot mai mare de neplată și pentru a preveni acest lucru. Deși oarecum sumbre și controversate, aceste agenții încearcă să ajute țările să reducă datoria publică și ratele PIB pentru a ajuta la promovarea unei economii sănătoase, capabilă să plătească toate datoriile.