Răspunderea corporativă este o evaluare a activităților pentru care o corporație poate fi ținută responsabilă din punct de vedere juridic în instanță. Conform legii, oamenii sunt considerați răspunzători pentru acțiunile lor, dar o corporație este o entitate, nu o persoană, ceea ce face oarecum mai dificil să se ia decizii cu privire la răspunderea juridică a corporațiilor. Legea în ceea ce privește răspunderea corporativă variază la nivel mondial și unii critici au susținut că s-a diluat semnificativ în unele regiuni ca urmare a presiunilor din partea corporațiilor care doresc să evite răspunderea juridică.
Răspunderea poate fi un subiect de discuție atât în cauzele civile, cât și în cele penale. Dezbaterile despre răspunderea corporativă înconjoară situații în care corporațiile pot fi considerate vinovate pentru activitățile angajaților lor, inclusiv atât acțiunile, cât și omisiunile. Corporațiile au agenți umani care pot fi trași la răspundere pentru lucruri precum fraudă, încălcări ale mediului și alte activități care încalcă legea. Angajații individuali pot fi, de asemenea, trimiși în instanță dacă sunt direct responsabili pentru încălcarea legii.
Dacă o corporație este răspunzătoare, se poate confrunta cu amenzi și daune. Acest lucru se întâmplă de obicei în situații precum încălcarea reglementărilor de mediu, în care agențiile guvernamentale impun amenzi corporațiilor care poluează sau comit alte infracțiuni de mediu și în cazurile de răspundere pentru produse în care oamenii sunt răniți sau uciși de ceva ce o corporație vinde. Este posibil ca figuri cheie implicate într-o corporație să poată fi trase la răspundere în instanță și condamnate la închisoare în unele cazuri, așa cum se vede atunci când directorii conspira pentru a comite fraude. În aceste cazuri însă, nu corporația însăși este răspunzătoare, ci angajații individuali care au comis infracțiunea.
Unul dintre motivele pentru care oamenii se încorporează este că doresc să limiteze răspunderea profitând de modul în care legea tratează răspunderea corporativă. Guvernele recunosc că sancționarea unei corporații cu amenzi și alte măsuri poate avea ca efect pedepsirea persoanelor nevinovate, cum ar fi acționarii și angajații. Acest lucru trebuie cântărit atunci când chemați o corporație să răspundă pentru practicile de afaceri și alte activități.
Legea răspunderii poate deveni extrem de complexă. Avocații specializați în acest subiect sunt de obicei chemați în cazurile în care răspunderea corporativă este în discuție pentru a se asigura că toate aspectele unui caz sunt luate în considerare, în timp ce se iau decizii cu privire la modul de urmărire a acestuia. Guvernele sunt de acord că sunt necesare anumite verificări asupra activităților corporațiilor pentru a proteja publicul larg, acționarii acestora, angajații acestora și mediul, dar stabilirea limitelor acestei răspunderi poate fi o provocare.