Testosteronul este un hormon responsabil în mare măsură de schimbările pe care le suferă bărbații când ajung la pubertate. Se crede că ar putea exista o legătură între nivelurile scăzute ale acestui hormon și diabetul zaharat, care apare atunci când organismul încetează să proceseze glucoza din sânge, ceea ce determină apoi niveluri crescute de glucoză din sânge. Legătura dintre diabet și testosteron a fost făcută din cauza câtorva studii care au arătat că mulți bărbați care suferă de diabet prezintă, de asemenea, niveluri scăzute de testosteron.
Se credea anterior că se aplică numai diabetului de tip 2, acum s-a demonstrat că această legătură se aplică și la tipul 1. Diabetul de tip 1 este diagnosticat atunci când organismul nu produce insulină, care este un hormon care ajută la mișcarea zahărului din sânge către celule. Pacienții de tip 1 au, de obicei, sub 40 de ani. Pacienții de tip 2, pe de altă parte, sunt mai în vârstă, iar insulina produsă de organism nu este la fel de eficientă în a muta zahărul în celule. Deși acesta este cunoscut sub numele de diabet la adulți, cauzat în principal de lipsa exercițiilor fizice și de obezitate, în prezent sunt mulți copii diagnosticați și cu diabet de tip 2, în principal din cauza stilului de viață modern.
Rezistența la insulină precede apariția diabetului de tip 2 și pare să existe o legătură directă între rezistența la insulină și nivelurile scăzute de testosteron la bărbați. Nivelul de testosteron scade în mod natural pe măsură ce bărbații îmbătrânesc, iar dacă un bărbat este obez, atunci testosteronul lui scade și mai mult. La bărbații care aveau diabet, efectul a fost crescut. Totuși, acesta nu pare să fie singurul factor determinant, deoarece bărbații mai tineri și mai slabi cu diabet sufereau și de niveluri scăzute de testosteron.
Problema nu se află în testicule, care produc hormonul, ci mai degrabă în glandele pituitare. Aceste glande produc hormoni luteinizanți care trimit mesajul testiculelor pentru a produce testosteron. Bărbații care suferă de testosteron scăzut tind să sufere mai mult de disfuncție erectilă, niveluri mai mari de grăsime abdominală, densitate osoasă scăzută și tulburări de dispoziție. Din aceste motive, legătura dintre diabet și testosteron este considerată una importantă care necesită tratament. Este, de asemenea, legat de rezistența la insulină.
Datorită legăturii dintre diabet și testosteron, se emite ipoteza că terapia de substituție cu testosteron poate reduce nivelul de rezistență la insulină la bărbații cu niveluri scăzute ale hormonului. De asemenea, sunt efectuate studii pentru a stabili dacă acest tip de tratament poate reduce decesele la bărbații cu diabet zaharat și probleme de testosteron, un grup care prezintă un risc crescut de deces prematur.