Nu există o speranță medie de viață a cancerului în stadiul patru, care să fie relevantă pentru toate tipurile de cancer. Unele tipuri de cancer, cum ar fi cancerul pancreatic, au o rată de supraviețuire așteptată foarte scurtă, în timp ce altele, cum ar fi cancerul testicular, pot avea o rată de supraviețuire ridicată. Mulți pacienți care sunt diagnosticați cu cancer în stadiul patru nu vor trăi un an. Alții pot supraviețui cinci ani sau mai mult, în funcție de locul unde este localizat cancerul primar și unde s-a răspândit.
Cancerul este clasificat ca fiind în stadiul patru când celulele canceroase s-au răspândit din locația originală sau primară în alte zone ale corpului. Aceasta ar include zonele care sunt cele mai îndepărtate de locul cancerului primar. Speranța de viață generală în stadiul patru este mult mai mică decât cea a stadiilor inferioare de cancer. Mulți pacienți mor cu mult înainte de cinci ani, mulți trecând după doar câteva luni până la un an.
Unele tipuri de cancer pot răspunde mai mult la tratamente decât altele, chiar și în stadiile ulterioare. Cancerul testicular este un exemplu. Rata generală de supraviețuire la cinci ani pentru pacienții cu cancer testicular cu boală în stadiul patru este de 95%.
Speranța de viață pentru cineva cu cancer în stadiul patru poate crește dacă pacienții care sunt altfel sănătoși, care au anumite tipuri de cancer mai ușor de tratat sau care primesc o combinație de tratamente agresive cât mai curând posibil. Persoanele în vârstă, pacienții care sunt bolnavi în afară de cancer și copiii foarte mici au cea mai mică speranță de viață. Acolo unde în organism s-a răspândit cancerul primar, va juca, de asemenea, un rol în supraviețuire și tratament.
În unele cazuri, medicii pot încerca să mărească speranța de viață a cancerului în stadiul patru la pacienții care pot răspunde în continuare la tratament. Tratamentele comune pentru cancer includ chimioterapia, radioterapia și intervenția chirurgicală. Alți pacienți pot primi medicamente numai pentru a calma durerea și afecțiunile care pun viața în pericol imediat, cum ar fi dificultăți de respirație. Acești pacienți adesea nu trăiesc mult și pot fi trimiși acasă pentru ultimele lor zile.
Fiecare pacient poate avea o speranță de viață unică a cancerului în stadiul patru, chiar și cu un tip comun de cancer. Ocazional, cineva cu cancer avansat și agresiv va intra în remisie. Fiecare persoană va fi tratată în funcție de istoricul său medical, preferințele și tipul de cancer.