Un sfincter esofagian lasat poate duce la boala de reflux gastro-esofagian (BRGE), unde alimentele și acidul din stomac curg înapoi în esofag, provocând arsuri la stomac și alte simptome. Problema și starea asociată pot fi tratate în mai multe moduri. Mulți pacienți beneficiază de schimbarea stilului de viață și de a lua medicamente. Boala severă poate fi atenuată prin intervenție chirurgicală.
Prima linie de tratament pentru un sfincter esofagian lax implică efectuarea de modificări ale stilului de viață care ajută la prevenirea simptomelor GERD: arsuri la stomac, probleme la înghițire, dureri în piept și greață. Pacienții afectați sunt sfătuiți să evite alimentele picante, acide sau grase. Consumul de alcool și fumatul sunt, de asemenea, descurajați. Pacienții trebuie să mănânce mese mici și să bea multă apă în timpul meselor. Ar trebui să evite să mănânce aproape de ora de culcare și ar trebui să doarmă cu capul patului ridicat.
Următorul pas în tratamentul unui sfincter esofagian liber este medicația. Cele mai eficiente medicamente funcționează prin scăderea secreției de acid în stomac. Două clase de medicamente antiacide care sunt deosebit de utile includ blocanții H2 și inhibitorii pompei de protoni (IPP). Aceste medicamente sunt disponibile fie fără prescripție medicală, fie pe bază de rețetă și sunt de obicei luate zilnic, indiferent de simptome.
Dacă medicamentele antiacide singure nu sunt eficiente în scăderea simptomelor de reflux, alte medicamente adjuvante pot fi utilizate pentru a trata un sfincter esofagian lax. Unele opțiuni includ agenți procinetici, cum ar fi metoclopramida, și inhibitori de reflux, cum ar fi lesogaberanul. Alți pacienți beneficiază de eradicarea bacteriei Helicobacter pylori din tractul lor gastro-intestinal cu un curs de antibiotice.
Eșecul terapiilor medicale ar putea sugera necesitatea unei intervenții chirurgicale. O varietate de proceduri pot strânge sfincterul esofagian inferior și pot preveni refluxul. Cea mai frecventă intervenție chirurgicală efectuată pentru a trata această afecțiune este fundoplicatura Nissen, o procedură care poate fi efectuată fie prin operație laparoscopică, fie prin operație deschisă. Alte proceduri utilizate pentru fixarea sfincterului esofagian inferior includ gastropexia Hill sau o intervenție chirurgicală de bypass gastric.
Un sfincter esofagian lax poate fi diagnosticat prin efectuarea unui număr de proceduri. Monitorizarea pH-ului esofagului inferior pe o perioadă de 24 de ore poate indica reflux acid; pacienții cu această afecțiune au valori ale pH-ului mai mici decât cele așteptate. Tehnica manometriei esofagiene poate măsura presiunea la sfincterul esofagian inferior. Endoscopia, care se realizează prin introducerea unui tub flexibil cu o cameră în esofag, permite medicilor să vizualizeze sfincterul esofagian inferior. Alteori, pacienților li se pune un diagnostic prezumtiv de BRGE pe baza doar a istoricului clinic.