Procesul de conservare a alimentelor prin uscare implică îndepărtarea apei dintr-un produs alimentar, astfel încât bacteriile dăunătoare și mucegaiul să nu se dezvolte și să facă alimentele să devină necomestibile. Există mai multe avantaje ale utilizării uscării pentru conservarea alimentelor, inclusiv extinderea dramatică a duratei de valabilitate a unui articol, concentrarea unor arome și păstrarea multor nutrienți înnăscuți din alimente. Există și dezavantaje, inclusiv modificarea texturii alimentelor, pierderea unor vitamine și costul potențial al uscării alimentelor. În comparație cu alte metode, conservarea alimentelor prin uscare menține mai multe elemente de bază ale stării inițiale a anumitor tipuri de alimente, dar poate avea și rezultate dezastruoase dacă alimentele greșite sunt uscate sau dacă procesul este efectuat incorect.
Uscarea cu aer, care implică utilizarea aerului în mișcare pentru a îndepărta umezeala din alimente, este o modalitate simplă și comună de a conserva unele alimente. Ideea uscării cu aer a fost folosită de mii de ani pentru a menține alimentele comestibile pentru mai mult timp. Funcționează cel mai bine cu articole precum fructe sau bucăți subțiri de carne nesară.
O variație folosită în conservarea alimentelor prin uscare este uscarea cu aer cald. Acest proces folosește aer încălzit pentru a accelera evaporarea apei din alimente, deși căldura trebuie reglată cu atenție pentru a nu găti alimentele. Avantajele acestei metode sunt că viteza cu care se usucă alimentele va ajuta la păstrarea aromelor și vitaminelor din alimente precum legumele și fructele, în același timp ucigând în mod activ unele forme de bacterii. Dezavantajele sunt că unele alimente nu răspund bine la perioada prelungită de căldură scăzută și se pot usca până la punctul de a fi complet necomestibile. Nivelul de căldură poate fi, de asemenea, o problemă, deoarece, dacă este lăsat să devină prea mare, alimentele se vor coace în loc să se usuce.
Liofilizarea transformă rapid lichidul din alimente în gheață și apoi extrage gheața. Aceasta este o metodă foarte eficientă de uscare a alimentelor și poate prelungi perioada de valabilitate a unui articol cu ani. Păstrează mulți nutrienți, dar modifică și textura majorității alimentelor. Conservarea alimentelor prin uscare în acest mod este, de asemenea, foarte costisitoare și necesită echipamente specializate.
Toate formele de conservare a alimentelor prin uscare presupun eliminarea umezelii, care concentrează elementele rămase din alimente. Această concentrație de lucruri, cum ar fi zaharurile, poate fi binevenită în fructe și în unele legume, dar poate fi periculoasă atunci când ingredientul concentrat este sarea, așa cum se poate întâmpla la uscarea cărnii. Un lucru de care trebuie să fii conștient este că anumiți nutrienți benefici, cum ar fi vitaminele C și A, se vor dizolva în aer, reducând conținutul de vitamine din alimentele uscate, cum ar fi citricele.