Orice tip de discuție privind legalizarea marijuanei este probabil plină de controverse. În timp ce susținătorii legalizării susțin că drogul este mai puțin, sau cel puțin, nu este mai dăunător decât tutunul sau alcoolul, deja legal, cei care s-au opus insistă că drogul poate fi o poartă către consumul de droguri mai dure și mai periculoase și ar putea duce la creșterea numărului de accidente și decese cauzate de persoane aflate sub influență. Legalizarea marijuanei medicale este un subiect secundar în acest domeniu complex de argumente, cu propria lungă listă de susținători și detractori puternici.
Potrivit unor cercetări medicale considerabile, marijuana are capacitatea de a calma unele simptome asociate cu boli cronice sau pe termen lung, anumite tratamente medicale și leziuni cronice. Asociația Medicală Americană (AMA), deși a refuzat să aprobe legalizarea, a afirmat în mod repetat că medicamentul poate fi eficient în gestionarea greaței, vărsăturilor, durerii cronice și a altor simptome care provoacă disconfort pacientului. În plus, pacienții care urmează tratamente care provoacă simptome, cum ar fi chimioterapia, pot obține o ameliorare simptomatică de la marijuana medicală atunci când alte medicamente nu pot fi luate din cauza posibilei interferențe cu tratamentul. Legalizarea marijuanei medicale este adesea sugerată ca o lege plină de compasiune pentru cei care suferă de simptome pe care alte medicamente nu le pot trata eficient.
Unii oameni susțin că legalizarea marijuanei medicale ar putea oferi mari beneficii celor cu alergii sau sensibilități sau un răspuns redus la medicamentele legale existente. Legalizarea ar putea oferi, de asemenea, o ușurare simptomatică celor care nu pot lua medicamentele legale existente din cauza contraindicațiilor. Oferă o terapie alternativă pacienților aflați la sfârșitul vieții care nu doresc să continue terapia medicamentoasă tradițională din cauza efectelor secundare.
Multe argumente împotriva legalizării marijuanei medicale sugerează că nu s-au făcut suficiente cercetări pentru a determina dacă medicamentul este sigur, eficient și poate fi standardizat corect pentru dozare. În plus, unii se tem că legalizarea medicamentului pentru uz medical va face mai ușor pentru minori și non-pacienți obținerea ilegală. Unii susțin, de asemenea, că, deoarece drogul este cultivat pe scară largă ilegal, ar fi enorm de dificil să standardizezi drepturile în creștere și ar putea duce la o piață neagră extinsă a drogurilor.
În unele țări, marijuana medicală și recreativă este deja legală, cu anumite restricții. Australia, Argentina, Chile și Canada sunt printre țările care au permis ca marijuana să fie folosită personal în cantități mici. În cea mai mare parte a lumii, deținerea de cantități mari de drog este ilegală, deși cantitatea eligibilă poate varia foarte mult. În Statele Unite, la începutul secolului 21, legea federală interzice utilizarea de orice fel, dar unele legi de stat permit utilizarea legală a medicamentului în scopuri medicale. Legalizarea marijuanei medicale continuă să fie o problemă înconjurată de controverse în America.