Anestezia administrată prin epidurală poate prezenta riscuri atât pentru mamă, cât și pentru copil, astfel încât avantajele și dezavantajele alegerii unei epidurale pentru durerea travaliului este, în general, un subiect care necesită o atenție atentă atât pentru mamă, cât și pentru medicul ei. Epiduralele sunt în general considerate o modalitate excelentă de a gestiona durerea în timpul travaliului și nașterii. În plus, epiduralele permit o metodă rapidă și eficientă de administrare a oricăror medicamente suplimentare pe care mama le-ar putea avea nevoie în timpul travaliului. Pentru mamă, riscul asociat cu epidurala pentru travaliu poate include scăderea periculoasă a tensiunii arteriale și travaliul prelungit. Pentru copilul nenăscut, riscurile sunt considerate minore, dar pot include răspunsuri lente la naștere și bătăi neregulate ale inimii.
Majoritatea femeilor aleg o epidurala pentru travaliu pentru ca vor sa evite durerile asociate cu nasterea, iar in majoritatea cazurilor, daca sunt administrate corect, epiduralele functioneaza bine. Majoritatea femeilor care optează pentru această metodă de management al durerii susțin că nu suferă de durere, sau chiar deloc, atunci când apar contracțiile. În unele cazuri, s-ar putea să nu-și dea seama că are loc o contracție. Această ușurare generală a durerii menține adesea mama calmă și o ajută să evite epuizarea. În unele cazuri, epiduralele pot ajuta la prevenirea creșterii tensiunii arteriale a mamei.
Uneori, medicii au motive să suspecteze că o naștere ar putea duce la necesitatea efectuării unei operații cezariane, denumită și cezariana. Acesta este un tip de naștere când copilul este îndepărtat chirurgical prin tăierea abdomenului în uter. Uneori, cezariașele sunt planificate din timp, dar adesea sunt rezultatul unor urgențe care apar în timpul travaliului. Daca mama a ales deja o epidurala pentru travaliu, aceasta creste foarte mult viteza cu care se poate efectua o cezariana. În situații de urgență, timpul economisit ar putea fi critic atât pentru sănătatea mamei, cât și a copilului.
O mare parte din riscul asociat cu o epidurală pentru travaliu provine din posibilitatea unei erori umane în administrarea atât a injecției, cât și a dozei. Efectele secundare ale unei epidurale administrate necorespunzător pot fi la fel de ușoare ca și un ușor disconfort fizic și la fel de severe ca paralizia permanentă sau chiar moartea. Efectele secundare frecvente ale unei epidurale pentru travaliu includ dureri de cap, dureri de spate și dureri de picioare. Efectele secundare severe sunt considerate destul de rare, dar femeile trebuie informate cu privire la toate pericolele și beneficiile posibile înainte de a lua o decizie privind anestezia epidurală.