Un aparat de vâsle, numit și ergometru sau pe scurt erg, este un aparat de exercițiu care simulează mișcările canotajului într-o barcă de curse. Au beneficii diferite pentru diferite tipuri de utilizatori. Pentru cei care concurează în echipe de echipaj în mod competitiv, unele dintre cele mai comune beneficii ale aparatului de canotaj sunt capacitatea de a vedea puterea loviturii afișată în cifre, precum și capacitatea de a rămâne antrenați chiar și în zilele furtunoase și în lunile de iarnă. Alții văd că principalele beneficii ale aparatului de vâsle sunt legate de fitness mai general. Aparatele cu vâsle angajează mulți dintre mușchii corpului fără impact, ceea ce le face un instrument de antrenament atractiv pentru persoanele cu leziuni articulare sau sensibilități și, de asemenea, ard o mulțime de calorii într-o fereastră relativ scurtă.
Exercițiul pe un aparat de vâsle implică de obicei o serie de mișcări musculare coordonate efectuate stând pe scaunul glisant al ergometrului. Picioarele se deplasează înăuntru, de la cvadriceps la coapse, apoi se împing înapoi, în general cu un anumit grad de forță. Brațele și spatele trag trunchiul împreună cu picioarele într-o mișcare care imită o lovitură de vâslă. Apoi mișcarea se repetă.
De cele mai multe ori, un mic ecran de computer este atașat în partea de sus a mașinii de vâsle care afișează diferite elemente ale aptitudinii fizice a mașinii de vâsle. De obicei sunt afișate loviturile efectuate, forța cursei și viteza medie, precum și caloriile arse și timpul scurs. Pe unele modele, utilizatorii pot seta provocări pentru a învinge sau pot cronometra exerciții folosind opțiunile de afișare. În acest fel, un regim de exerciții cu un aparat de vâsle poate fi în mare măsură personalizat.
Mulți canoși se antrenează cu ergometre pentru a-și menține corpul în stare de vâslere de top atunci când condițiile de apă nu sunt ideale. Antrenamentul de iarnă pentru echipele echipajului se desfășoară de obicei pe aparate de vâsle, de exemplu, iar antrenamentul se desfășoară adesea pe aparate de vâsle în zilele ploioase sau furtunoase chiar și în sezon. Beneficiile aparatului de vâsle ale antrenamentului de forță și condiționării musculare îi mențin pe sportivi puternici pe tot parcursul anului.
Bărcile cu echipaj au rareori capabilitățile de măsurare pe care le au ergometrele, ceea ce face ca datele numerice să fie un alt avantaj al mașinii de vâsle pentru sportivi. Forța superioară a corpului și forța picioarelor pot fi măsurate cuantificabil pe majoritatea ergurilor. Antrenorii folosesc aceste date pentru a evalua capacitățile canotajilor individuali. De asemenea, canoșii găsesc de obicei datele benefice pentru propriul antrenament personal.
Aparatele de vâslit oferă, de asemenea, beneficii publicului larg. Folosirea corectă a unui aparat de vâsle lucrează mai mulți mușchi într-un cadru cu impact zero decât activitățile de zi cu zi precum mersul pe jos sau alergatul și tonifică acești mușchi. Spre deosebire de alergare, care poate fi dificilă pentru articulațiile genunchilor, antrenamentul pe un aparat de vâsle este pur și simplu un exercițiu de încordare și eliberare, care nu exercită presiune asupra niciunei articulații.
Potențialul de ardere a caloriilor al unui aparat de vâsle este un alt dintre marile beneficii ale aparatului de vâsle. Deoarece sunt folosiți atât de mulți mușchi și o mare parte din corp se mișcă pentru a finaliza o lovitură erg, corpul cheltuiește un număr de calorii completând rutina. Dacă este folosită energic pe o perioadă de timp, un aparat de vâsle poate ajuta în mod dramatic la tonifierea corpului și duce adesea la pierderea în greutate a aparatului de vâsle.