Beneficiile pentru sănătate ale dovleacului se concentrează pe vitaminele pe care le conține și pe câțiva compuși antioxidanti cheie care pot preveni deteriorarea celulară a organismului de la moleculele de oxigen ale radicalilor liberi din sânge. La fel ca majoritatea dovleceilor populare, dovleceii sunt, de asemenea, foarte săraci în calorii, cu 100 de grame (3.5 uncii) conținând doar 45 de calorii, deci poate fi consumat în porții mari fără a provoca creșterea în greutate. Este, de asemenea, bogat în vitamina A, o porție de 100 de grame care conține 67% din doza zilnică recomandată de Departamentul de Agricultură al SUA (USDA) pentru această vitamină. Compușii antioxidanți tipici prezenți măresc beneficiile dovleacului, care includ compuși polifenolici care au un rol antiinflamator în organism și carotenoizi care promovează sănătatea cardiovasculară.
Dovlecelul este un tip de dovleac de iarnă, împreună cu dovleceii și tărtăcuțele, care este atât de strâns legat de dovleac încât este numit dovleac butternut în țări precum Australia și Noua Zeelandă. Vitaminele cele mai puternic prezente în aceste tipuri de dovleac includ vitamina A și vitamina C, cu cantități mari de minerale de potasiu și mangan. Cantități semnificative de diverse vitamine B, împreună cu oligoelemente benefice precum cuprul, zincul, triptofanul și acizii grași omega-3 sunt, de asemenea, prezente în dovleceii. Un alt dintre beneficiile cheie pentru sănătate ale dovleacului care promovează o dietă echilibrată este cantitatea mare de fibre alimentare. Fibrele, ca și vitaminele, nu oferă beneficii calorice pentru organism, ci servesc în schimb ca un mecanism important de curățare a tractului digestiv.
Beneficiile importante ale dovleacului sunt concentrate în jurul compușilor săi antioxidanti, cum ar fi carotenoizii, care pot fi destul de neobișnuiți în alte fructe și legume. Vitamina A este un antioxidant principal, dar altele care sunt prezente sunt clasificate mai precis ca compuși polifenolici sau carotenoizi, cum ar fi criptoxantina-B, alfa- și beta-carotenul și luteina. Se știe că substanțele chimice polifenolice dilată vasele de sânge pentru a ajuta la fluxul sanguin și la funcționarea inimii, care joacă, de asemenea, un rol antiinflamator pentru piele. Carotenoizii dau dovleacului culoarea galbenă sau portocalie și pot ajuta la prevenirea cancerului, precum și la îmbunătățirea vederii și a funcției inimii.
Mâncărurile de dovlecei care păstrează mulți dintre acești compuși includ salate, supe în piure și mâncăruri la abur în care se adaugă la paste. Cu toate acestea, beneficiile dovleacului pot fi diminuate odată cu gătitul, deoarece acest lucru tinde să descompună multe dintre vitaminele benefice pe care le conține. Cu toate acestea, deoarece are un conținut scăzut de grăsimi, sodiu și calorii, este un bun înlocuitor pentru ingredientele mai puțin sănătoase în timpul gătitului. De asemenea, este folosit în întreaga lume într-o varietate de alimente, de la supe la pâine.