O roșie este fructul plantei Lycopersicon lycopersicum, care aparține familiei de solanacee (Solanaceae) care include și ardei gras, cartofi albi și vinete. Cuvântul Lycopersicon înseamnă „piersică de lup” în latină, referindu-se la vechea credință că roșiile, ca și lupii, erau extrem de periculoase. Roșiile nu sunt totuși toxice. De fapt, numeroasele beneficii ale roșiilor se adună pentru a face din roșie un aliment cu adevărat sănătos.
Unul dintre beneficiile roșiilor este că sunt o sursă excelentă de vitamine. O roșie medie oferă aproape jumătate din doza zilnică recomandată (DZR) de vitamina C, o vitamină esențială care acționează și ca antioxidant. Vitamina C ajută corpul uman să formeze țesut conjunctiv, să acceseze fier și să mențină gingiile și capilarele sănătoase.
Roșiile conțin, de asemenea, multă vitamina A, mai ales prin carotenoizi precum beta-carotenul. Această vitamină esențială ajută la menținerea creșterii celulare normale, menține părul și pielea sănătoase, ajută la dezvoltarea oaselor și a dinților și promovează vederea corectă. Antioxidanții din vitaminele A și C călătoresc prin corpul uman și neutralizează radicalii liberi periculoși care ar putea deteriora celulele și membranele celulare.
Alte beneficii ale roșiilor includ cantitățile mari de vitamina K, potasiu, niacină, vitamina B6 și riboflavină. Acești nutrienți lucrează împreună pentru a scădea nivelul colesterolului și al tensiunii arteriale, menține sănătatea oaselor, îmbunătățește abilitățile de coagulare a sângelui și reduce riscul de boli de inimă, accident vascular cerebral și pietre la rinichi. Vitamina B6 ajută, de asemenea, la transformarea unei substanțe chimice potențial periculoase numită homocisteină în molecule benigne. Nivelurile ridicate de homocisteină pot deteriora direct pereții vaselor de sânge și pot crește riscul de atacuri de cord și accident vascular cerebral. În plus, riboflavina poate reduce frecvența migrenelor, astfel încât persoanele care suferă ar putea beneficia de adăugarea unei roșii în dieta lor zilnică.
În cantități mai mici, roșiile conțin și vitamina E, calciu, fosfor, triptofan și proteine. O roșie este, de asemenea, o sursă bună de crom, un mineral care îi poate ajuta pe diabetici să-și țină sub control nivelul zahărului din sânge. În plus, roșiile conțin o cantitate mare de fibre, care s-a dovedit, de asemenea, că scad nivelul colesterolului și al zahărului din sânge. Se crede că mai mulți dintre acești nutrienți previn și cancerul de colon.
Poate cel mai important dintre numeroasele beneficii pentru sănătate ale roșiilor este că acestea conțin ingredientul licopen, care este pigmentul din roșii care le face roșii. Licopenul acționează și ca un antioxidant, neutralizând radicalii liberi care dăunează celulelor din organism. Rezultatele cercetărilor din ce în ce mai mari arată că licopenul din roșii este un inhibitor puternic al cancerului de prostată, colon, stomac, plămân, sân și endometrial.
Pentru a beneficia la maximum de numeroasele beneficii ale roșiilor, oamenii ar trebui să mănânce cele mai strălucitoare roșii roșii. Cu cât roșia este mai roșie, cu atât cantitățile de licopen și beta-caroten sunt mai mari. O roșie galbenă are mult mai puține dintre aceste beneficii, iar roșiile verzi nu au niciunul. Deși roșiile nefierte sunt sănătoase, mai mulți compuși sănătoși sunt eliberați atunci când sunt gătite. De fapt, sosul de roșii și roșiile conservate sunt la fel de sănătoase ca și roșiile proaspete, deoarece procesarea la căldură ridicată nu afectează valoarea nutritivă.