Triptofanul este un aminoacid necesar organismului uman pentru procesarea proteinelor. Datorită faptului că organismul nu produce în mod natural acest nutrient, oamenii trebuie să-l achiziționeze din surse alimentare sau suplimente de triptofan. Beneficiile pentru sănătate ale triptofanului par a fi numeroase și este unul dintre puținii nutrienți vânduți ca medicament farmaceutic. Poate trata tulburarea disforică premenstruală (PMDD), poate ajuta la renunțarea la fumat și poate ajuta la reglarea ciclului de somn și a stărilor de spirit ale unei persoane.
În timpul procesării proteinelor, organismul creează serotonină care ajută la reglarea apetitului și a dispoziției. Când organismul produce serotonină, o parte din aceasta este transformată în melatonină, care ajută la normalizarea tiparelor de somn. Tulburările precum PMDD, tulburarea afectivă sezonieră, tulburarea de hiperactivitate cu deficit de atenție (ADHD) și sindromul Tourette sunt toate cauzate de nivelurile scăzute de serotonină din creier. Prin creșterea aportului de acest nutrient, fie prin alimente, suplimente sau medicamente, poate crește cantitatea de serotonină din creier, ameliorând astfel unele dintre simptomele acestor tulburări.
Cercetătorii au descoperit că utilizarea regulată a produselor cu nicotină, cum ar fi țigările, modifică echilibrul substanțelor chimice din creier. Chiar și după renunțarea la produsele cu nicotină, poate dura ceva timp până când substanțele chimice se echilibrează din nou. S-a descoperit că suplimentele cu triptofan accelerează acest proces și pot reduce unele dintre simptomele de sevraj asociate cu renunțarea la fumat. Este adesea folosit împreună cu alte măsuri de renunțare la fumat și s-a descoperit că crește probabilitatea de a renunța cu succes la obiceiul de nicotină.
În timp ce studiile sunt amestecate cu privire la utilizarea acestui supliment în tratarea insomniei sau a tulburărilor de somn, unii au descoperit că poate ajuta oamenii să adoarmă mai repede și să rămână adormit mai mult. Melatonina pe care creierul o creează ca răspuns la aminoacid este una dintre substanțele chimice primare din creier care îi spune corpului că este timpul să doarmă. În unele cazuri, medicii pot prescrie triptofan împreună cu un somnifer ușor.
Medicii și cercetătorii au găsit, de asemenea, succes în utilizarea triptofanului pentru a trata tulburările de dispoziție, în special tulburarea bipolară și depresia moderată până la severă. S-a descoperit că acest aminoacid crește răspunsul organismului la antidepresive, în special la cei cărora le este greu să găsească medicamentele potrivite pentru a trata depresia. Versiunea farmaceutică a triptofanului este adesea prescrisă cu litiu pentru a trata tulburarea bipolară. Poate crește eficacitatea medicamentului și, în unele cazuri, poate reduce efectele secundare.
În afară de suplimente și medicamente, acest nutrient esențial poate fi găsit în mod natural în mai multe alimente. În timp ce curcanul este adesea considerat că are cantități neobișnuit de mari, de fapt nu conține mai mult decât orice altă păsări de curte. Alimentele cu cele mai mari niveluri sunt ouăle, codul, boabele de soia și parmezanul. Alte surse bune sunt ciocolata, produsele lactate și semințele de dovleac.