Paralizia bulbară este un sindrom care afectează neuronii motori inferiori ai creierului. Există mai multe cauze ale paraliziei bulbare, inclusiv boli genetice, vasculare, degenerative și inflamatorii; malignitate; și toxine bacteriene. Apare atunci când nervii cranieni inferiori ai creierului sunt afectați din cauza traumei celulelor sau a centrului de control motor al trunchiului cerebral sau din cauza altor leziuni ale nervilor cranieni inferiori din trunchiul cerebral. „Bulbar” se referă la zona inferioară a trunchiului cerebral, sau medulara oblongata, care controlează nervii cranieni de la șapte la 12, iar „paralizia” este o formă de slăbiciune corporală, astfel încât paralizia bulbară este orice slăbiciune cauzată de leziuni, traume sau defect ale acestor nervi. sau zona care le controlează.
Cauzele genetice ale paraliziei bulbare includ boala Kennedy, care este o tulburare neuromusculară, și porfiria acută intermitentă, o tulburare metabolică care poate duce la boli neuronale. Un accident vascular cerebral care afectează această zonă inferioară a trunchiului cerebral se numește „infarct medular”. Această afectare a sistemului vascular poate afecta funcția motorie inferioară a nervilor cranieni inferiori. Boala neuronului motor, care este cauzată de toxine; și alte boli degenerative, inclusiv siringobulbia, care este o complicație a căilor neurologice care provoacă dilatarea în partea interioară a creierului; poate provoca, de asemenea, paralizie bulbară.
Neuronii motori inferiori pot fi afectați de infecția care duce la inflamație, ca în cazurile sindromului Guillan-Barré, poliomielita și boala Lyme și în cazul unei tumori pe creier. Sindromul Guillan-Barré oferă un exemplu al modului în care centrii nervoși sunt afectați de o boală inflamatorie. În acest caz, slăbiciunea progresivă provoacă paralizia periferică inițială, sau slăbirea brațelor și picioarelor, care în cele din urmă urcă spre centrii bulbari ai creierului. Această paralizie progresivă creează tulburări în neuronii motori ai creierului, provocând pierderea controlului muscular.
Paralizia bulbară poate fi cauzată și de o malignitate, cum ar fi o tumoare pe creier. Dacă trunchiul cerebral dezvoltă o tumoare sau glomie, aceasta poate depăși funcționarea normală a creierului și a motorului. Funcția motorie poate fi afectată permanent, chiar dacă tumora este detectată și îndepărtată. Toxina bacteriană care provoacă botulismul creează paralizie musculară prin fluxul sanguin al corpului și afectează funcționarea motorie inferioară. Cazurile de botulism sunt rare în lumea în curs de dezvoltare, ceea ce face ca aceasta să fie cea mai puțin probabilă cauză a paraliziei bulbare.
Paralizia bulbară este o afecțiune degenerativă. Nervii cranieni afectați de paralizia bulbară controlează mușchii responsabili de mestecat, înghițire, vorbire și, în unele cazuri, respirație și mișcarea feței. Dacă oricare dintre acești nervi este deteriorat, neuronii motori inferiori sunt afectați și rezultă paralizie. Este adesea confundată cu paralizia pseudobulbară, care împărtășește multe dintre aceleași simptome ca și paralizia bulbară, dar este cauzată de deteriorarea neuronilor motori superiori ca urmare a accidentului vascular cerebral și afectează diferite zone ale cortexului cerebral.