Unul dintre cele mai importante lucruri de reținut atunci când gătiți fenicul este că acesta poate conferi o aromă puternică de lemn dulce preparatului. Unii oameni nu le place lemnul dulce, așa că atunci când gătesc fenicul pentru un grup cu gusturi necunoscute, cel mai bine este să folosiți feniculul cu atenție și cumpătare. În multe privințe, gătitul feniculului poate fi similar cu gătitul eșalotei și cepei, deoarece tinde să se caramelizeze într-un mod similar atunci când este sotat sau prăjit. Aroma feniculului poate fi comparată cu anasonul stelat, o plantă uscată comună, dar feniculul tinde să aibă o aromă de lemn dulce mai puțin puternic decât anasonul stelat. Feniculul este o plantă verde cu flori galbene, iar întreaga plantă, inclusiv florile și frunzele, precum și semințele și tulpina, poate fi folosită la gătit.
Îmbinat cu o aromă de tartă, feniculul apare aproape întotdeauna alături de ingredientele citrice precum sucul de portocale sau coaja de lămâie. Feniculul, numit uneori anason dulce, poate fi consumat crud, ca într-o salată sau ca parte a unui fel de mâncare fierbinte. Este folosit în mod obișnuit cu carne precum fructele de mare, carnea de porc și puiul. Cârnații conțin frecvent note de lemn dulce provenite din fenicul în rețetă. Folosirea feniculului în supa pentru a aroma baza este, de asemenea, populară, mai ales când se prepară supa de pui.
Gătitul feniculului poate fi oarecum similar cu gătitul unei cepe. Ca o ceapă, când feniculul este prăjit sau sot, zahărul din el se caramelizează. Când zahărul este încălzit până se rumenește, asta se numește caramelizare. Feniculul caramelizat are o aromă mai dulce, cu o aromă mai ușoară și mai temperată de lemn dulce decât feniculul crud. Deoarece caramelizarea face ca elementul de lemn-dulce din aroma de fenicul să fie mai puțin puternic, aceasta poate fi o tehnică bună de utilizat atunci când o pregătiți pentru oaspeții care nu sunt familiarizați cu feniculul.
Bucătarii buni folosesc această plantă puternică și aromată cu grijă, deoarece chiar și o ușoară exces de fenicul poate învinge un fel de mâncare, mai ales dacă restul aromelor din farfurie sunt ușoare. Diferitele plante de fenicul au texturi și niveluri diferite de potență aromatică, așa că este important să examinați și să gustați feniculul înainte de a decide cât de mult să folosiți. Dacă nu este sigur dacă oaspeților le place feniculul, cel mai bine ar fi să includeți feniculul într-un sos servit pe farfurie sau împreună cu farfuria, și nu direct în farfurie. Acest lucru le permite mesenilor să decidă dacă doresc sosul cu aromă de fenicul pe mâncare.
Condițiile dure de creștere sau solul prost echilibrat pot provoca inconsecvențe la plantele de fenicul. Când solul este deficitar în nutrienți sau planta este sub apă, tulpinile de fenicul verde, în mod normal, fragede, pot deveni lemnoase și dure. Aceste diferențe de textura frunzelor pot necesita o schimbare în procesul de gătire a feniculului. Lăstarii deosebit de duri pot necesita pregătire prin fierbere la abur sau timpi mai lungi de gătire pentru a le face suficient de fragezi pentru a fi bucurați.