Din punct de vedere tehnic, semințele de fenicul nu sunt deloc semințe, ci de fapt fructele plantei de fenicul dulce, o plantă care este cultivată pentru uz culinar de mii de ani. Cu toate acestea, cei mai mulți bucătari numesc fructele „semințe” prin convenție, deoarece sunt mici și de obicei vândute într-o formă uscată care arată exact ca o sămânță. Există multe utilizări culinare pentru semințele de fenicul, în special în bucătăria mediteraneană și indiană. Multe magazine stochează semințe de fenicul, de obicei uscate și întregi. De asemenea, poate fi cultivat cu ușurință în orice grădină dintr-o zonă temperată, deși feniculul are tendința de a prelua controlul, așa că planta trebuie încurajată cu grijă.
Există mai multe soiuri diferite ale plantei de fenicul, care se mai numește și Foeniculum vulgare. Un soi, fenicul de Florență sau finocchio, este cultivat pentru a fi folosit ca legumă. Produce un bulb mare și tulpini groase care pot fi gătite ca o rădăcină. Feniculul dulce, pe de altă parte, este un fenicul fără bulbi care produce frunze verzi și fructe și este folosit ca o plantă mai degrabă decât o legumă.
Feniculul este de obicei cultivat anual, deoarece nu se descurcă bine la frig. Planta miroase a anason sau lemn-dulce și are frunze de pene, cu umbele de flori galbene strălucitoare. Semințele sunt de obicei lăsate să se usuce pe plantă, care este scuturată ușor peste vase sau haine pentru a elibera semințele odată ce s-au maturizat complet. Odată recoltate, semințele sunt culese și apoi ambalate. Ele pot fi consumate sau folosite pentru a începe noi puieți de fenicul.
În bucătăria italiană, semințele de fenicul sunt adesea folosite în sosurile de paste, pentru o explozie de aromă asemănătoare anasonului. Se asortează bine cu o serie de ingrediente pentru sos și este de obicei folosit întreg și prăjit, astfel încât să fie intens aromat. Mâncărurile indiene și asiatice necesită și fenicul, atât întreg, cât și măcinat. Egiptul și unele țări nord-africane încorporează semințele de fenicul și în bucătăria lor.
Deoarece semințele de fenicul arată și miroase foarte mult ca semințele de anason, mulți bucătari le folosesc pe cele două în mod interschimbabil. Este o idee bună să etichetați clar ambele condimente pentru a evita confuzia, deoarece anasonul este mai înțepător. În plus, feniculul ajută la digestia, în timp ce anasonul nu. Ca și în cazul multor condimente, feniculul se descurcă cel mai bine într-un recipient ermetic într-un loc răcoros și uscat și nu trebuie expus la lumină. În general, semințele de fenicul își pierd potența după șase luni până la un an, deși pot fi prăjite pentru a reînvia o parte din aromă.