Când temperatura scade și zăpada începe să cadă, o alergare în aer liber poate părea o perspectivă periculoasă. Condițiile meteorologice de iarnă pot expune alergătorul needucat la risc de hipotermie, degerături, dureri respiratorii și căderi. Cu doar câteva măsuri de precauție, totuși, alergătorul poate elimina mare parte din pericolul alergării pe timp de iarnă. Unele dintre cele mai utile măsuri de siguranță pentru alergarea pe timp de iarnă sunt îmbrăcarea strategică, reglarea respirației și conștientizarea riscurilor de cădere pe drumuri.
Două dintre cele mai mari riscuri ale alergării pe timpul iernii sunt hipotermia sau temperatura corpului extrem de scăzută și degerăturile sau înghețarea pielii. În cazuri extreme, aceste condiții pot duce la amputarea uneia sau mai multor extremități și chiar la moarte. Îmbrăcarea strategică este una dintre cele mai bune măsuri de protecție împotriva acestor pericole.
Umiditatea de pe piele, fie de la transpirație, fie de la căderea zăpezii, poate face ca temperatura corpului să scadă la niveluri periculoase. Astfel, o ținută bună de alergare de iarnă ar trebui să implice straturi alese cu grijă, care să țină afară elementele în timp ce atrăgează transpirația de pe piele. Aceasta poate include o jachetă impermeabilă purtată peste un top atletic cu mâneci lungi, special conceput pentru a elimina transpirația. Pe măsură ce temperatura corpului alergătorului crește, acesta poate dori să scoată temporar jacheta pentru a reduce transpirația.
Menținerea pielii acoperită este una dintre cele mai bune apărări împotriva degerăturilor. Pălăriile, mănușile și șosetele calde – în mod ideal cu capacități de absorbție a transpirației – sunt astfel esențiale pentru alergarea pe timp de iarnă. În zilele cele mai reci, alergătorul trebuie să aibă grijă să-și acopere toată fața purtând o mască de schi și o eșarfă sau o pâlnie pentru gât.
Disconfortul respirator este un alt risc al alergării pe timp de iarnă. Apare atunci când aerul extrem de rece usucă căile respiratorii, făcând respirația dureroasă. Deoarece această afecțiune tinde să se agraveze pe măsură ce respirația devine mai rapidă, alergătorii de iarnă ar trebui să ia în considerare evitarea respirației grele schimbând curse scurte și rapide cu cele lungi și lente.
Drumurile sau potecile umede sau înghețate sunt un alt pericol comun al alergării pe timp de iarnă. Căderile pe aceste suprafețe alunecoase pot duce la dureri, vânătăi, entorse sau chiar oase rupte. Din păcate, alergătorul are puțin control asupra condițiilor drumurilor și potecilor din zona sa. El poate, totuși, să-și controleze traseul de alergare prin planificarea din timp. Deoarece majoritatea orașelor și orașelor din SUA oferă deszăpezire municipală și sărare în timpul lunilor de iarnă, alergătorii pot considera că este cel mai sigur să aleagă străzile locale în loc de trasee rurale sau private, care ar putea să nu fie îngrijite în timpul iernii.